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若有需要；我也一定会尽我所能地提供协助。”

这个回答既大方；也算巧妙。既表达了自己作为主人该有的欢迎之意，又不着痕迹地点明自己对于他此次梅里顿之行的唯一期待。

对此；爱德华·怀特此刻的心情是复杂而微妙的。

诚然，他此行的目的之一确实是在托马斯先生的支持下推动本地民众的卫生普及事业，但——恳请上帝原谅他吧！除此之外，他更大的目的，其实还是想再次接近她，争取尽量挽回的机会。至于他的情敌达西，哪怕他为自己的到来搬出再正大光明的幌子，也休想瞒得过自己，就像自己也瞒不过他一样——反正，目的是一样一样的！

就刚才短暂的第一回合看，虽然明显自己占了上风，但是……

就伊丽莎白·贝内特小姐刚才的回应看，爱德华·怀特实在是半点也不敢乐观。

好在自己毕竟博得了贝内特夫妇的好印象——老先生一张嘴就透出点博览群书的味儿，所以自己应该就是他喜好的那一款，问题不大。至于贝内特太太——

怎么说呢？

这位太太虽然有点区别于他常规印象中的乡绅夫人，但是……她简直就是有史以来他见过的最好相处的一位太太了！只要装作没听到她言辞中的某些夸张部分，完全顺着她的话应答就行了！太简单了！而且，根本无需自己费脑筋想着怎么去讨好她，她显然非常喜欢自己！刚才对着自己时的那股热情劲，差点让他产生一种错觉，仿佛自己就是她失散了多年的亲儿子！

就贝内特二小姐的个人情感天平来猜，自己应该比达西要占优势——这从她一开始就接受自己的求婚却拒绝了比自己更早求婚的达西这一举动就可以看出来。再加上女方双亲对自己的认可……

无论是横算还是竖着算，自己的赢面都更大些。

这样想着，爱德华·怀特的心情终于放松了点。

跳舞的间隙，他忍不住再次瞥了眼达西，发现他依旧孤零零一个人杵在一边，站得仿佛一根标杆。

没有谁比自己更清楚这位先生得罪人的本事了。

可怜的达西！

爱德华·怀特幸灾乐祸地在心里叨咕了一句，心情终于彻底放松。

知道自己这样幸灾乐祸不大厚道，毕竟多年朋友。

但是……谁叫他们是情敌呢！

友情什么的，还是等他追回心仪小姐后再慢慢叙吧！

————

舞会顺利结束。

那句非常眼熟的话再次应景地被搬了出来：就在今晚舞会进行到一半的时候，贝内特家的二小姐还被认为是梅里顿近期最值得同情的小姐，而就在这场舞会之后，她已经摇身成了那个最叫人羡慕的对象。在大家的严重关注之下，第二天的下午，郎伯恩府上迎来了一拨客人。

相对于贝内特府以往的请客规模来说，今天的客人阵容可谓超级豪华——受人尊敬的前卫生部官员托马斯先生、太太和他们的女儿托马斯小姐、被视为乘龙快婿热门人选的爱德华·怀特先生、好女婿宾利先生，以及那位因为蹭了好女婿的光而一同受邀的达西先生。

开饭之前，男人们聚在一起的时候，爱德华·怀特毫无疑问地成了中心，贝内特先生丝毫不隐瞒自己对这位年轻人的喜爱，几乎有大半时间都在与他谈话——老先生就算了，让一旁的达西先生倍感郁闷的是，就连宾利现在俨然也已把爱德华视为等同于自己女婿地位的连襟了。当贝内特先生后来与托马斯先生为欧洲未来局势争辩得不可开交的时候，他甚至听到宾利开始低声与爱德华·怀特分享应对丈母娘贝内特太太的宝贵心得！

到底谁才是你的多年至交？（达西内心咆哮！）

这还不算，接下来大家来到餐厅各自找位置准备坐下来的时候，达西先生再次遭受了到了来自于贝内特太太的一次间接无情打击，以致于后头的这顿饭都变得食之无味了——

餐桌是长方形的，主人夫妇各自对坐在两端，左边依次下来是托马斯先生、宾利先生、达西自己、爱德华·怀特，而对面则依次是托马斯太太、简、伊丽莎白、托马斯小姐、玛丽和吉蒂。

郁闷了一个下午的达西先生刚为自己无意间可以和伊丽莎白恰巧坐成两对面而暗自高兴的时候，来自于贝内特太太的一句话让他的欣喜之情迅速瓦解。

“亲爱的莉齐，你和托马斯小姐换个位置好吗？”贝内特太太说道，脸上带了种别有深意的笑容，“我想托马斯小姐更乐意坐得离她母亲近一点。”