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“我带‘贾士柏爵士’到查普曼之池。有个女人在爱格蒙湾淹死了，尼克引导直升机前去吊运尸体。”

“是观光客吧？”

“应该是，”玛姬说着，递给母亲一杯茶；“如果是本地人，尼克早就说了。”

“老是这样！”希莉雅愤愤不平地说；“如此一来多塞特郡又要为一个外郡的旱鸭子支付直升机的费用。我不缴税也是有道理的。”

“是有道理。”玛姬顺口回答，想到客厅书桌上那些随手乱摆的税单。

她母亲没理会她的话。“尼克怎么样？”

“热，”玛姬想起他走回警车时脸有多红；“而且心情糟透了。”她望着她的茶，鼓起勇气想谈钱这个棘手的问题，或者说得确切一点是缺钱的问题，讨论她正在经营的骑马与马匹出租业。“我们得谈谈马厩。”她突然说。

希莉雅拒绝卷入这个话题。“你如果看到有人淹死了，心情也不会好。”她的语气好像在聊天，像是打算聊些陈年往事；“我记得和我父母住在印度时，曾在恒河看到一具浮尸。那是暑假，我想我当时大约15岁。真恐怖，我做了好几个星期的噩梦。我母亲说……”

玛姬无心往下听，她将注意力集中在她母亲下巴处一根需要拔除的长毛上。那根毛在她说话时会抖动个不停，像柏狄的须毛。不过母女俩的关系不够亲，玛姬无法开口告诉她。希莉雅今年已63岁，但风韵犹存，拥有和她女儿一样的深褐色头发，也常用名牌染发剂漂染，不过拮据的生计已使她的嘴角与眼角布满深深的皱纹。

待她总算停下来喘口气时，玛姬立刻旧话重提。“我已经将上个月的账单结算过了，”她说；“我们大约还欠200镑。你又让玛莉·史宾塞·葛拉翰赊欠吗？”

希莉雅紧绷着嘴唇；“如果我这么做，也是我的事。”

“不，不是，妈，”玛姬叹了口气说；“我们没能力当滥好人。如果玛莉不付钱，我们就不能再替她照料马匹，就那么简单。不是我锱铢必较，可是我们已经以最低廉的价格优惠她了，那种价格根本不够那匹月尘的饲料钱。你必须用强硬一点的态度对待她。”

“我怎么能这么做？她几乎和我们一样穷，而且那是我们的错。”

玛姬摇头。“那不是事实。她损失了1万镑，和我们的损失相较简直九牛一毛，不过她倒会趁机利用此事来引你上当。”她不耐烦地指着走道及后方的客厅。“我们如果没能催收账款，就付不出账单，也就是说，我们要么将所有家当交给马修，搬到政府公房里住；不然你就得去找他，手里拿着帽子，向他讨些零用钱。”她一想到她哥哥就忍不住无助地耸肩；“我如果能说得动他的话，我会自己去，不过我们都知道，他会当着我的面把门关上。”

暗3（4）

希莉雅苦笑了一下。“我去会有任何差别吗？他老婆无法容忍我。她绝对不会同意让她的婆婆和小姑过那种她所谓的优裕日子，她这辈子最大的乐趣就是看我们穷困潦倒。”

“我知道，”玛姬愧疚地说；“我们活该。我们当初不该为了她的结婚礼服而对她那么失礼。”

“我做不到，”希莉雅刻薄地说；“牧师看到她时，差点就犯心脏病。”

她女儿的眼中带着笑意：“是那些绿蚜虫惹的祸。他们结婚那一年那些绿蚜虫繁衍成灾，而她从教堂走到喜宴会场时，那件婚纱又吸引了方圆20英里内所有的绿蚜虫……你怎么形容她？跟保护色有关的。”

“我可没有骂她，”希莉雅义正词严地说；“我恭喜她，她可以和周遭环境如此的融为一体。”

玛姬笑了。“没错，我想起来了。老天，你真是没礼貌。”

“你当时觉得很好笑。”她母亲换个坐姿让臀部舒服点。“我会找玛莉谈，”她承诺；“向朋友开口要债，我想我还可以忍受；要我向马修及艾娃摇尾乞怜，万难如此。”

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