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“这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺锺意我弟媳的绣工，连带的让我打下了好基矗如今横行在开平，也不怕恶人寻衅了。你知道，只要生意做得比人好些，总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠，早晚会再次发生类似马吉那样的事情。”

“那是说，你已经是个首屈一指的牙婆喽？”

元初虹与年迥一同坐在榕树下乘凉，两人中间还放着几样点心，都是各自在街上买来的。对他们而言，可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食，太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜，不会花在自己身上。

当他们看到对方手上皆相同持着油纸包，都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女性格吗！见到对方会为自己买吃食，心底涌满了感动。

“首屈一指不敢说，但若有富家想找工的，我一定会是他们考虑委托的人选之一。”

她得意的挺了挺肩，“因为从我手上介绍出去的人，十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎么做吗？我啊，把那些想找工的人集合在一方，将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛，虽然有力气、肯努力，但也顶多会耕田或做粗活而已。

我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活，再让他们至少学会写自个儿的名字，以防日后被坑骗，然后教他们如何在大户人家里应对进退，不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文，也无须让总管们花力气指导，很快地上手。结果几年下来，在开平做出了好口碑。“

年迴微笑，觉得她神采飞扬的脸孔令他心怦怦直跳，怎么也舍不得移开。

“你一向是这样的。我也是承你恩泽的受惠者。”

“啊？哪有？”她可不觉得。他完全是自己拚命努力，才有今天这种日子过的。

他从点心里拈起一颗桂花凉糖，往她唇边送去。她一时没多想的吃进嘴里，才瞠目的想到这动作太过亲昵，不该有的……他又拿了一颗放进自己口中。

“你有的。就从你塞了我一颗糖开始，我的人生因你而变得不同。”

“我不明白。”她曾做过什么伟大的事吗？明明那时她凶悍的逼他背书、识字，对他半点也不客气的。

“十二岁以前，我的生命里充满饥饿，且是无止境的黑暗。天天期盼着第二日醒来时，老天爷会变出一桌馒头在桌上让我们吃个饱，但也明白那是属于穷人的、永远实现不了的美梦。我上头曾有一个姐姐，但她在五岁时病死在冬天的大雪夜里。棉被永远盖不暖，食物永远没得吃，能挨得住的小孩才活得过一次又一次的大雪肆虐。爹娘相继病倒，没钱找大夫，我把芜菁（大头菜）、薯蓣（地瓜）挖去市集卖，一文、两文的收，还换不到一小斗米，家人只能吃苦菜，除非饿极了，否则谁也吞不下那苦得令人作呕的野菜。那样的日子，我总以为将要遇到我死去的那一天，或许就是下一个冬天、严寒的雪夜。”

她静静地听。来自同样的背景，她虽没他那般凄惨过，但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活，但幸好她有个坚强开朗的母亲。

年迴笑了一笑，过去的艰苦彷如云烟，难以想像赚一文钱曾经是那么困难的事。

“如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家，肯定不会是今天这个样的。”

“怎会不同？你的努力勤奋，永远能令你出人头地，不管遇到了谁。”

“不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。”

他这一提起，倒也令她想起来——“对了，后来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。”

“所以我得谢谢你。”他低声道。

她不好意思的笑。

“不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子……”

他面孔凑近她：“你觉得我……配得上你吗？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

元初虹讶然看他：“你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女人了——”有时她心中会因此而感到自卑碍…他瞪眼，“老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了，现在你还想托大？！”她就是这一点可恶。

“不是的，女孩子年过二