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他沿一条阴暗的小径走了十来步，来到一个庭院里，庭院的一个角落耸立着一座石扶梯。

这石扶梯通向一个很大的房间——或者不如说一条很宽的甬道。

德·艾佩农也有这条甬道的钥匙。

他轻轻地开了门，招呼国王来看里面奇特的格局。门一打开，首先扑入眼帘的就是这种格局。

里面放着四十五张床；每张床上睡着一个人。

国王看看这一张张的床和床上一个个的人，随后带着有些不安的好奇心转过身来问公爵：

“嗯，睡觉的是些什么人？”

“这些人今天晚上还睡觉，明天起就不睡了——当然，除非轮到他睡。”

“他们为什么要不睡觉呢？”

“为了让陛下您能睡觉。”

“你说说这是怎么回事；这些人都是你的朋友？”

“他们是我像在打谷场上拣谷粒那样选出来的；他们都是勇敢的卫士，将要像影子似的不离陛下左右；他们都是绅士，有权到任何陛下要去的地方去．他们不会让任何人走近您一剑能及的距离。”

“这是你出的点子吧，德·艾佩农？”

“哎！一点不错，是我一个人的主意，陛下。”

“人家会笑话的。”

“不，人家会害怕。”

“这么说，你的这些绅士们很可怕喽？”

“陛下，这是一群猎犬，您可以放出去追逐您想要的猎物，这些猎犬只认识您，只跟陛下有关系，只会到您跟前来讨取光和热以及生命。”

“这会叫我破产的。”

“有哪个国王破过产？”

“我已经付不出瑞士兵的薪饷了。”

“好好瞧瞧这些新来的人，陛下；请告诉我，在您看来，他们这些人是不是开销很大。”

国土打量了一下这间长方形的宿舍，它确实有很值得人注意的地方，甚至对一位看惯豪华精巧的建筑格式的国王也是如此。

这个长方形的大厅直着被一垛隔墙把它分成两半，建筑师就在隔墙上安排了四十五个放床的凹室，像教堂里并排挨着的偏祭台似的，方向朝着通道，国王和德·艾佩农就是站在这条通道的一头。

每个凹室开一扇小门，通往相邻的一个舱房模样的小间。

这种巧妙的格局，使得每位绅士既有大庭广众的生活，又有独居斗室的生活。

他出现在凹室里，就等于在大庭广众之中。

他躲在小间里。就像在家里一样。

每个小间的门又都朝着阳台，这个阳台跟整个建筑一般长。

国王一开头弄不懂这些微妙的差别。

“干吗你要让我看这些睡在床上的人呢？”国王问。

“因为，陛下，我觉得这样更便于陛下视察；此外，这些凹室都各有一个号码，这有个好处，就是可以用号码来代替它的主人。这么一来，根据需要，住在每个凹室里的可以是一个人，也可以是一个数字。”

“想得倒挺不错，”国王说，“尤其是，如果只有我们掌握解答这个算术题的秘诀的话。可是，这些可怜的人难道就一直这么闷在这蹩脚的大房间里吗？”

“陛下要是愿意，不妨跟我一起转一圈，到他们每个人的小房间里去看看。”

“该死！你给我搞了个什么样的贮藏室啊，德·艾佩农！”国王说，瞥了一眼睡觉的人搁在椅子上的破旧衣服。“要是我在这儿贮藏这些汉子的破衣服。巴黎人会笑掉牙的。”

“陛下，”公爵回答，“我这四十五个卫士穿得不怎么豪华，这是事实；不过，陛下，要是他们全都是公爵和重臣的话……”

“对，我懂，”国王笑笑说，“那就比我现在要出的价钱贵得多了。”

“嗯，正是这么回事，陛下。”

“说说看，他们是什么价钱？也许我知道以后就可以作出决定，因为，说真的，德·艾佩农，他们的脸色可不怎么讨人喜欢。”

“陛下，我完全知道，他们太瘦了点，也给咱们南方外省的太阳晒得太黑了点，可我刚到巴黎的时候也像他们这样又瘦又黑。他们会跟我一样长胖长白的。”

“嗯！”亨利说，斜着眼朝德·艾佩农瞥了一下。

接着，在一阵沉默以后，国王说：

“你知道你的这些绅士打起鼾来像唱经班的人吗？”

“陛下，不能光根据这一点来对他们下判断；您看得出，他们今