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“可怜的老人骑着马跑了六十法里，夫人，他累坏了，刚在我的床上睡着了。来吧。”

狄安娜跟着雷米。

六十二 实验室

雷米领着狄安娜走进隔壁房间，把藏在一块地板下面的弹簧按了一下，就打开了一道活门，活门有整个屋子那么宽，一直开到墙跟前。

这道活门开了以后，露出一道又陡又窄的黑咕隆咚的楼梯，雷米先进去，然后把拳头伸给狄安娜，狄安娜扶着他的拳头，跟了下去。

这道楼梯，或者不如说这道梯子，有二十级，下面是一间又黑暗又潮湿的圆形地下室。地下室里的用具只有一口炉腔极大的炉灶，一张方桌，两把灯心草编的椅子，许多细颈小玻璃瓶和铁盆子。

一只不会叫唤的山羊和几只不会出声的鸟是全体居住者，它们在这个阴暗的地底下的地方，仿佛是它们同类的动物的鬼魂，而不是这些动物本身。

炉子里的余火将熄未熄，又浓又黑的烟经由嵌进墙壁里的管道静悄悄地消失。

炉子上面放着一个蒸馏器，慢慢地滤出一滴一滴的金黄色的液体。

这液体滴进一只白色的小长颈玻璃瓶，玻璃有两指厚，但是又极其透明。蒸馏器的管子和玻璃瓶相连接，瓶口封住。

狄安娜走下来，停在这些存在着的奇形怪状的东西中间，既不感到惊奇，也不感到害怕。简直可以说生活中的那些正常的印象对这个女人再也不起任何作用，她已经生活在生活之外。雷米示意叫她在楼梯脚下站住。她就在雷米指的地方停住了。

年轻人过去点亮了一盏灯，一片青灰色的亮光投射在我们刚才仔细描写过的所有那些东西上，在这以前它们有的在睡觉，有的在黑暗中活动着。

接着，他走近一口井，这口井是在地下室靠近一堵墙边挖的，井边既没有栏杆又没有石栏。他把桶拴在一条长绳子上，没有滑轮，就这样把绳子放到正在这井底里阴沉地酣睡的井水里，井水发出一声低沉的拍打声，接着，他吊起一满桶像水晶一样又清又凉的井水。

“请过来，夫人，”雷米说。

狄安娜走到他跟前。

他在这满满一桶水里，滴了仅仅一滴小玻璃瓶里盛着的液体，刹那间水全变成了黄色。接着颜色渐渐淡下去，十分钟以后，水变得和原来一样透明。

狄安娜目不转睛地望着，说明她对这次实验十分注意。雷米瞧着她。

“嗯？”她问。

“嗯，”雷米说，“这水没有味道，没有颜色，现在您把一朵花，一只手套，一块手绢，在里面浸一浸；您把这种水掺和到香肥皂里，把它倒进别人可能从里面取水刷牙、洗手、洗脸的水壶里，您就会像不久以前人们在查理九世国王宫廷里看见的那样，看见花的香味会使人窒息，手套会毒死接触它的人，肥皂钻进毛孔会致人死命。您把这种纯油只要滴一滴在蜡烛芯或者灯芯上，棉纱芯子就会被它浸透一寸来长，这根蜡烛或者这盏灯在一小时内散发出来的气味，可以把人毒死，一个钟头以后，又跟别的灯或者蜡烛一样，再也不伤人了。”

“您说的这些完全有把握吗，雷米？”狄安娜问。

“这些试验我全做过了，夫人。您看看这几只鸟，它们喝过了像这样的水，就再也睡不着觉，再也不想吃喝。您看看这只山羊，它吃过了用这种水浇的草，结果脱毛了，眼睛直抖动。即使现在把它放开，放到阳光下面，放到大自然里去，也没有用。它的性命已经无法救治，除非在我们放它去的大自然里，它依靠本能发现某些人类不知道而动物能辨别得出的解毒剂。”

“这个小瓶子可以看看吗，雷米？”狄安娜问。

“可以，夫人，因为液体这时已全到瓶子里；不过，稍等一下。”雷米小心翼翼地把小瓶子跟蒸馏器分开；紧接着用一只软蜡立刻把瓶口塞住，再把瓶口的蜡压平，又拿了一块呢子包严瓶口。他把瓶子递给他的女伴。

狄安娜无动于衷地接了过来，举得和灯一样高，看了一会儿里面盛的稠厚的液体以后，说：

“够了，等时机一到，我们就挑选花束、手套、灯、肥皂或者水壶。这液体，它放在金属器皿里吗？”

“它会腐蚀金属。”

“可是这只小瓶子也许会打碎。”

“我看不会；您瞧瞧玻璃有多厚；况且，我们可以把它放在，更确切地说，套在一个金套子里。”

“那么，雷米，”夫人接着说，“您很满意，是不是？”

似乎有一丝