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“我的确不知道。”莉迪亚撤回了视线，“那么，你对浪博恩了解多少了？”

“如果你指的是苹果园和漂亮的姑娘们，那我得说，大大出乎我的意料。如果我是国王，我会将这里命名为英格兰的瑰宝。”

莉迪亚扑哧一笑，“如果是这样的话，那么整个英格兰就会变得像海盗藏宝的山洞一样，凡是足下必是珍宝。而我们大概就是生活在珠宝堆里却饿得两眼发昏的老鼠。”

“是我过分奉承了。”路德维希把重心移到另一只脚上，“不过，莉迪亚小姐，你一直这么谦虚吗？”

莉迪亚抬眼看他，“为什么对我这么有兴趣，勒夫先生？我想如果你和莫里斯太太交谈得够久的话，你大概知道我所有的事了。包括我一度订婚并且又取消婚约。”

路德维希凝视着她，浅笑着，“你对我充满敌意，莉迪亚小姐。如果我冒犯了你，我诚挚地道歉。不过我必须向你表示，我对你充满着很大程度上的好感。”

莉迪亚不以为然地撇了撇嘴，“我不敢说我是浪博恩最清醒的姑娘，不过我希望你明白，我不是一个适合的供你施展魅力的对象。”

“你过度防备了，我的小姐。”路德维希注视着她，压低了声音，“我的好感是诚挚并且充满尊敬的，绝对没有半分愚弄之意。”

“我的防备也并不是毫无根据的。”莉迪亚微笑着讥讽，“一个年轻富有又相貌堂堂的年轻人，即使在浪漫主义的小说里，也不会看上一个一无所有又名誉有损的姑娘。你到底有什么目的，勒夫先生？”

路德维希弯下腰，倾身凑近，悄悄地说：“其实我是海盗船长，而五年前，我在这里隐藏了一大笔财宝，如今要回来挖取了。”

莉迪亚扑地一声笑出来。正在交谈的长辈好奇地望过来，她立刻克制住，用手绢抹了抹嘴。

路德维希挑着眉毛看她。她扬着下巴，说：“那我祝你顺利地挖掘出财宝，然后搬运走，船长。”

路德维希深深凝视着她，露出惬意的笑容。

“和你交谈真愉快，莉迪亚小姐。”

“大概是因为我缺少对你的奉承，而男人总是对轻视自己的女性更加关注。”莉迪亚整了整裙摆，“告诉我，勒夫先生，东印度公司的情况如何？”

“每况愈下。”路德维希对这个问题并不显得很惊讶，“英格兰对印度的控制越来越失控，强有力的新秩序急需建立。在不久的将来，会有变革取代现在的统治格局的。”

“那是什么让你离开财富的源泉而回到英国？”

路德维希望着窗外，说：“掠夺者迟早将会成为被掠夺的对象。那片土地上存在太多的贪婪和罪恶，很多人受利益的假象蒙蔽，不知反悔，深陷其中。而我却幸运地在最恰当的时机及时抽身了。”

“那是什么原因促使你当初踏上那片土地的？”

路德维希眼神一闪，禁闭着唇，没有回答这个问题。他的脸上掠过一片阴影，咬肌紧绷了一下。

莉迪亚识趣地没在这个问题上继续纠缠。她沉默了片刻，换了一个轻松的话题：“听说你有东方厨子，勒夫先生？”

路德维希表情松懈下来，“是的，莉迪亚小姐。我毕竟在东方居住了四年多，纯正的东方饮食其实比我们想象中的美味多了。”

“这我相信！”莉迪亚十分高兴，“我的一个小爱好就是研究东方美食。”

“这更给了我一个邀请你和你的父母去尼日斐用晚餐的理由了。”路德维希微笑着，“你一定不会失望的，小姐。阿杰会做最正宗的印度菜和中国菜。”

莉迪亚很满意，“一个好厨子就足可以让你立刻融入整个社区，更何况你有三个。”

“除了请人吃晚饭，总还有点其他的社交的好办法。一场舞会，你觉得怎么样，莉迪亚小姐？”

莉迪亚扬起笑脸，“你会让所有的姑娘都心花怒放的，先生。尼日斐的舞会已经很多年没有举办过了。这会成为今年社交最大的盛事。”

路德维希深深鞠躬，“但愿我有这个荣幸主持这场盛会。也但愿我能寻获我的财宝。”

莉迪亚忍不住好奇地问：“你到底在寻找什么？”

路德维希凝视着她的眼睛，“被遗忘的记忆。”

第　42　章

尼日斐的邀请函在圣米迦勒节过了没多久，就送到了班纳特府上。雪白的信笺上，是优美流畅的笔迹，显示出主人受过良好的教育。而信笺上散发着的法国香水的气息，又展现主