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茶水章掀起门帘，悄悄地走进，站在门边轻轻叫了一声：“总管！您让小回回叫我来有事？”

李莲英转身见是茶水章，立即招手让他过来：“老哥！你这就见外了不是，叫我莲英，要不就叫我老叔。来，你来这儿看看，这是老佛爷赏给我的报时钟，是德国人造的。这玩意儿比宫中的水漏准多了不说，还能转出许多小人来。你看，这里头的小人活灵活现的，可惜这些小人儿唱什么听不懂，要是能像大戏台上角儿会唱京戏就太棒了，你说是不？”

“那是那是，看来这些高鼻子黄头发的洋人不光会开枪放炮使蛮力，做起工来也挺精巧的……”茶水章连连点头，心里却想着他叫他来这儿究竟有什么事。

“老哥，”李莲英叹口气说，“这些洋人是我们老佛爷一块心病。现在朝廷中有人主张学洋人，其实老佛爷也不反对，只不过不能让祖宗大法全给改了……你说是不是？”

“那是那是！”

一名小太监进来替他们沏了一壶茶，替他们各人倒了一杯放在茶几上，然后悄无声息地走出去，李莲英与茶水章在茶几边坐下。

“老哥！最近好一阵子没跟你单独说话了，挺想你的，所以让你过来坐坐，喝杯茶，这可是上好的龙井茶啊。”

“好茶，好茶。”茶水章双手捧着茶杯抿了一口，然后放下茶杯，低声问道，“老叔，您叫我来就为让我品茶？”“品茶当然是其次，主要是恭喜你高升啦！”

“老叔！”茶水章盯着李莲英，“这又是您的保举。我好好的茶水房不让干，愣把我搁火上烤。我是那个材料儿吗？”

“是万岁爷自个儿看上你，硬是从老佛爷身边把你要过去的。”李莲英端着小茶壶一边喝水一边笑着说，“其实老佛爷心里舍不得，但为了你前程，才让你去的。你在寿茶房是八品侍监，熬到头儿不过赏你个七品。到了养心殿，上来就是宫监，正六品！连升几级呀。你说哪头儿挑子热？”

“反正我说不过你。咱们茶壶里煮饺子——心里有数，就是别倒出来！”

“还有美事儿呢。储秀宫这边儿，你的钱粮照发！”

“这里边儿又憋着什么宝呢？”

“说对了。养心殿那边儿有什么大动静，你别忘了赏我个信儿！”

“什么？”茶水章一愣，“闹了半天，你让我给你当眼线呀？”

“这有什么不好。一手托两家。”

“得了吧，我老章干不了，您另请高明吧。”

“不不，就是你了。”

“我还是留在储秀宫烧水，这就跟老佛爷辞去。”

“你呀你，”李莲英笑得一口水喷出来，“你混！你也不琢磨琢磨，要不是老佛爷，我敢往皇上身边儿卧个底吗？老佛爷瞧上你了，你干也得干，不干也得干，还得告诉你，要是干砸了，别往老佛爷那儿推。我也不认账！”茶水章呆呆地坐在那儿两眼发直，这才想起慈禧昨儿晚上说的话，顿时觉得自己被李莲英装进了套子，而且一定是他出的馊主意。看见对方一动不动地坐在那儿，脸上说不出的凝重，李莲英放开嗓门大笑起来，伸手拍着茶水章的肩膀：“害怕了？是不是担心现在暗中替老佛爷做事，有一天老佛爷不在了，万岁爷掌了大权，让万岁爷知道就完了……”

“老叔！你我多年的交情，既跟定你，出什么事我都不在乎。”茶水章硬着头皮说，其实心里非常厌恶这种差事。

“好好！”李莲英满意地点点头，“就要听你这句话。你让我放心，我也让你放心，以后无论出什么事，我也绝不会供出你。你只要自己小心，不要让万岁爷和他身边的人知道这一层关系就行了。”

“老叔，”茶水章犹豫半天，终于硬着头皮说：“我想来想去，觉得你还是把我调回老佛爷身边好。”

“为什么？”李莲英眯着两只长眼，额头下面像裂了一道缝。

“跟你说实话，我这人嘴笨心实，实在当不了这份差事……”

“看你又来了。忘了老佛爷怎么说的！”

“老佛爷说得不错，我天生没出息，只能是个烧水熬汤的命，不像你，生就做大事的料。”

“老哥！”李莲英盯着茶水章，神色凝重地，“你该明白，有些事一旦起了头，非做到底不可。就像我，既然坐上这个位子，只要不被别人拉下，只能一条道走到黑。”

“老叔！您想过没有，老佛爷跟万岁爷是一家子，娘儿俩，无论什么事闹翻了，不多会儿就好了，你我夹在中间，到头来两头不是人。