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张之洞听说这人一口京腔，当下便有些生疑。加上前一阵子北京出了事，又纷纷传说朝廷要换皇上，因此立即让马二爷派人去四下打听这些人的下落。对于慈禧这次突然发难，夺了光绪的权，张之洞内心愤愤不平。除了出于对新政的态度，他站在光绪这一边，同时觉得慈禧已经让光绪亲政，却突然变卦，再次出面训政，无论于理于法部不合。作为一方总督，他和刘坤一等人对此一直没有表态。因为朝廷下达的正式诏书，仍然用的是光绪的名义，用的也是光绪的玉玺，所以尽管朝廷传出变故，莱市口杀了谭嗣同等人，全国上下一片沸沸扬扬，他们也只得装糊涂。如今京里来了人，并指名要找他，估计总有些来历。他当然不能放过这个机会，以便了解北京那边的情况。

马二爷亲自去白云寺打探情况后，一回到总督衙门便找到张之洞，连声说奇怪。这拨人离开了客栈，住进东城外的白云寺，再也没出来，张之洞听后心中不由得一动，但面子上仍然作出一副不以为然的样子。他问马二爷，这些人住在那儿不出来，成天干些什么，马二爷说不知道，听说他们天天跟着和尚吃素，一连好几天不露面。

“那就该去问问庙里的和尚啊。”张之洞听到这儿有些沉不住气了。

“和尚说了，他们给了银子交了房钱，别的什么也不让问。”马二爷突然想起什么，从怀里取出一锭银子，说这是他特意用加倍的银子从和尚手中换回来的。张之洞连声说换得好，当下接过银子一看，只见银子底座刻着一方篆文印章，心里顿时一惊：“这不是大内的官宝吗。”

“说的是呢，除了内廷，没这份儿啊。”马二爷脸上浮出一丝神秘的笑意，显然他觉得那些人像自己预料的那样，是有来头的。

“也不尽然吧。也许是富商巨贾，到武昌来做什么买卖？”尽管张之洞心里也觉得这伙人来得不寻常，但脸上却不动声色。马二爷说不像做买卖的，否则这些人不看市面儿，成天躲在白云寺干什么？张之洞被问住，半天才说：“会不会是京里下来了钦差，微服私访？”

“不会吧，两湖近来也没有什么大案可惊动部里呀。”

张之洞再也不出声，过了好一阵子，又详细问起那些人的情况。当他听说一共来了四个人，三男一女，都是一口京片子，心里更觉得这里头有文章。马二爷见张大帅脸上表情有些吃紧，更来劲了。他告诉张之洞，说其中一个二十多岁男人，身材适中，面目清秀，别的都像是他的下人。还说其他人都称他为主子。

“主子？这么说是亲贵了。他称呼别人呢？”张之洞瞪起两眼间他的幕僚，企图通过他们之间的称呼弄清这些人的来历，以及他们之间的人物关系。

“这个学生倒没留神，噢，那个老的，他们好像都叫他‘总管’。”

“没有听错？”

“对，叫他章总管。”

“这个消息不许传到外头去，只限你我两个人知道！”张之洞叮嘱他的部下。

“是！大帅要会会他吗？”

“当然要会。”张之洞毅然地说。

“不知道是福是祸呀？”马二爷担心地说。

“是福不是祸，是祸躲不过。”

张之洞心想总管这个头衔，除了皇宫里有总管太监外，别处不会有。因此他认为这些人肯定与宫里有关。如果说这些人当真是皇宫中出来的，他们是些什么人？是皇上派来的密使，还是……想到这儿，他不敢再往下想。看来不论是皇上或皇上派出的人，他都得非常小心，因为只要他跟对方接触的消息一走露，他都将可能卷进一场非常可怕的政治漩涡，闹不好会出大事。但有一条，不论对方是什么人，他必须见这个人，并在见面后做出自己的抉择。

第二天一大早，年近六旬的张之洞身着便服，与马二爷一块装出游客的模样，来到了城外的自云寺。表面上两人闲庭信步，其实心里装着许多事，特别是张之洞，他一边走一边四下打量着这座幽静的古寺。

这座蜷缩在半山腰的古庙，是南宋时建的，虽几经兵火冷落许多，但原先的规模放在那儿，那些残垣旧壁仍然令人想起昔日的辉煌。古刹四周被一大片高大浓郁的树林包围着。深绿的树色中夹着片片枯红和暗黄，洋溢着浓艳的秋意。不知是时候太早，还是眼下秋收大忙季节，这儿几乎没有什么游人和香客，一声声清脆的鸟叫声，更显出一种超凡脱俗的清静。

马二爷陪着张大帅，两人一前一后由正殿进了西边的侧门。马二爷向张之洞使个眼色，张之洞会意地点点头，好像无意中沿着碎