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”是时，北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，火延岸上，火烛数十里，焚烧船六七百只，太平军死伤颇多。太平军残部登岸折赴湘潭。湘军数十人，潜往湘潭城西北角埋伏，阴谋夺梯攀城。

4月21日寅刻，曾天养率太平军撤离湘潭，湘军乘势夺梯登城，城门洞开，直人县城，塔奇布督军继进，湘潭失陷。太平军损失惨重，曾天养率余部由陆路败回靖港，中途在云湖桥、鲁家塌又为湘军追击，伤亡数百人。

此役，太平军损失惨重，牺牲了数千精锐，船只近千艘被焚，士气大挫，丧失了夺取湖南大好的战机，也没有得到湖南的钱粮。

4月28日，曾国藩亲督水师进攻靖港。因为湘潭大捷，曾国藩对自己整顿湘军的效果深信不疑，于是曾国藩亲率大小战船40只、陆师800人奔袭靖港，企图侥幸取胜。

中午，西南风陡起，水流迅急。罗大纲早已作好战斗准备，采取后发制人战术，待湘军战船顺风逼近时，令将士据炮台猛烈轰击，予敌重创。

湘军水师急忙落帆收泊，但因风大，船速过快，“驶至靖港不能停留”。水勇乃拉缆而行，太平军出动小队杀敌纤夫，敌“水师遂大乱”，战船被迫停靠在靖港对岸之铜官涪。

接着，太平军又出动200只小划船，乘西风驶逼敌营。湘军水勇开炮轰击，但炮高船低，无法命中太平军师船。敌军因此大乱，“各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟被逆贼掠取”。太平军焚毁敌军战船10余号。曾国藩在白沙洲惊悉水师惨败，急派陆军分三路进攻靖港，“翼分贼势”，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、未板，人多桥坏，死者百余人。”

曾国藩亲自仗剑督战，立令旗岸上大呼：“过旗者斩！”但溃势不止，士兵多从旗边上绕道而奔。曾国藩羞愤万分，投水于靖港对岸铜官绪自杀，为其属员救起，逃驶长沙。

罗大纲虽然打退了曾国藩，但曾天养的陆营损失过大，太平军已经无力攻取长沙。也没有起到围魏救赵的作用，罗大纲协同曾天养，北上岳州，再作打算。

经过靖港惨败，湘军战船损失大半。曾国藩立即抓紧时机重整湘军，他在衡阳、湘潭设两厂，续造战船，“较前更加坚致。”在长沙亦设厂修理旧船百数十号。

水师在湘潭获胜之5营2千人，配属新购大炮数百门。这些大炮虽属旧式，却一定程度上吸收了西洋炮的优点。这二千人编为一支专有编制的部队，特务龙舟团，由彭玉麟率领。

曾国藩又大力整顿陆师，吸收湖南可靠的宗族子弟入营。并提拔罗泽南，李元度等儒生为将官，也提拔了李续宾，李续宜等年轻人。

曾国藩整顿陆师的情报，被东厂详细的收集，整理，交给了楚剑功。共和军中，有很大一部分是湖南人，这为收集情报提供了必要的条件。

“曾国藩，江忠源两部湘军，为了保证兵源的可靠性，几乎动员了湖南所有的宗族，几乎每个宗族，都有子弟参与到湘军中。这已经使他们所能动用的最大的力量。可以说，每一个坚定支持曾国藩或者清廷的宗族，都暴露出来。”早慢熊斯基这样报告。

“所以，只要我们打垮了曾国藩以及江忠源，就是把湖南的宗族势力一网打尽，从而免除了被潜伏于农村中的反对者拖垮的可能。”楚剑功询问早慢熊斯基。

“过于乐观。”早慢熊斯基并不完全赞同这个结论，“只能说，谁是我们的敌人，谁是我们潜在的敌人，我们有了一条线索。”

“那也比掉到宗族势力的汪洋大海里好。好了，钱水廷！”

副官钱水廷出现在门口。

“通知肯尼夫莱特马上到这里来。陆达，杰肯斯凯，施策，怀特拉比斯，尼古拉斯，以及乐楚名等参将以上军官，今天下午到都督府报道。”

“是！均座！”钱水廷却没有立即离开，“是要打仗了吗？我们可都憋坏了。均座，刚毕业的时候我们就想北伐，你让我们等一年再说，一年一年又一年，这都三年了，终于等到了。”

14北伐前夕

驾！驾！

棕马在前，白马在后，沿着白云山脉的西山山脚疾驰。

吁！——

两匹马先后停了下来。楚剑功从白马上跳下来：“尼古拉斯，您的骑术真好。西山这种地形还跑真么快。”

“均座，当年我在西伯利亚荒原上逃亡的时候，比这可艰苦多了。”尼古拉斯用流利的汉语说。