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侯三在一旁借题发挥，煽风点火：“瞧瞧，要不是她来了，你们姐儿几个怎么会这么惨！俗话说一山不容二虎，你不下点儿狠心，早晚也是这个下场！”

白牡丹顾不得理会侯三，抓住小柱子问道：“上次那几副药抓了没有？”

小柱子摇了摇头：“钱，没钱了……”

白牡丹：“我不是已经留下了？”

小柱子：“妈用它买了棒子面了。”

白牡丹急得直跺脚：“唉！”

“正好，我这儿有点儿。”侯三说着掏出一把铜子交到白牡丹手里：“事成之后，咱们再算细账。”说完乐呵呵地哼着小调扬长而去。

白牡丹本来不想去接这脏钱，她也知道这帮人不好惹，这些钱不是好拿的，接了容易，再想抽身可就难上加难啦。可她低头瞅了瞅这个可怜巴巴的孩子，再望望不远处那低矮、昏暗的土坯房，她深深地叹了一口气，她觉得自己好像踏上了一条充满凶险的荆棘之路。

二十二、侯三投毒

五月十六这一天到啦！

秦府上下，喜气洋洋。迎门一副帐子，上书金光闪闪的“寿”字，院里院外如同水洗，贺礼、寿桃摆得满满当当，仆人们新衣新裤，进进出出，一拨又一拨贺寿的宾客，人声鼎沸。

在后院新搭的戏台上，锣鼓已响，京戏《麻姑献寿》演得正欢。

秦治邦满面春风地与客人们寒暄着，目光却不时地飘向门外。在一旁张罗的管家明白主人心里想的是什么，也抽空一个劲儿地往大门口跑，不住地嘀咕：“这小娘们儿怎么还不来呢，她可别在这关键的时候掉了链子。”

其实他的担心是多余的，卫二姐此时与师兄已经走出翠香茶楼，顺生跟在后边。

秦府前门是专门为接贵客的，卫二姐他们仨刚走到门口，一个把门的伸手相拦：“今天，这个门只接贵客，闲杂人等一律走后门。”

卫二姐本来心里就有气，此时柳叶眉倒竖：“姑奶奶就是你家老爷请来的贵客。”说着往里闯。

把门的上前一步双手一张：“老爷吩咐了，唱玩艺儿的，做饭的，一律走后门。”

“好啊，姑奶奶正好不想伺候啦，师哥，咱们打道回府！”卫二姐可不是善茬子，扭头就返。

此时正好管家又往前门来探，一见卫二姐要回，赶忙跑了过来：“卫老板，卫老板，您别生气啊，小人已经恭候多时了，往里请，往里请。”说着又瞪了把门的一眼，“一边靠着去！”恭恭敬敬地将卫二姐让进门内。

在不远打探消息的小混混见卫二姐进了门，赶快去向徐老五报告，徐老五一拍大腿，“去，告诉那个姓白的娘们儿，照计行事。”

秦府后门同样是人来人往，唯一不同的是，进出这里的人都是粗布衣短打扮。挑水的、送菜的、磨刀的、倒土的，你出我进，更是乱乱哄哄的。白牡丹绕到这里，混进了秦府。一边装作找人，一边四下查看起来。在秦府后院厨房已专门腾出一间屋子作为徐大爷的操作间，里面有水有灶，有面板有柴禾，一切该用的东西都预备得齐齐全全。徐大爷和宋富贵早早地来了，开始了准备工作。

秦管家也为卫二姐他们专门留了一间休息室，因为此时戏台上正唱大戏，他们仨没什么事，梁四在一边调弦，卫二姐沏了碗茶，一小口一小口地润着嗓子，只有顺生没事干，在屋里东瞅瞅西瞧瞧，一个没注意，瞅冷子溜出了门，突然他闻到了一股香味。这香味是那么熟悉，他不由自主地咽了几口口水，寻味而来。

此时屋内徐大爷正在和馅，而宋富贵则手忙脚乱地揭锅。

锅盖揭开，香味四溢，顺生忍不住了，不由自主地来到屋内。宋富贵揭完锅，一扭头看见顺生饥渴的目光，心里一热，递给了他几个，顺生笑了，一边吹着热气，一边香甜地大口地嚼着。

眼瞅时机已到，侯三向两个混混使了个眼色，二人各提一桶水进屋。

一个混混走到顺生身边故意用屁股一拱，顺生立时摔了个马趴，手中的包子甩出老远，呜呜哭了起来。宋富贵本想去搀，另一个混混用肩膀一扛，笼屉几乎歪倒，他又赶紧去扶。

徐大爷见状只得离开面案将顺生拉起来，一个人趁机上前，悄悄将手中的一包粉末撒入馅盆之中。正巧宋富贵回头，看了个满眼，吓得他嘴巴张得老大。

二十三、白牡丹终于下手

“嘀，嘀”几声喇叭声，怡和洋行的经理伯克开着当时天津卫少见的小汽车来到秦家大门前，黑壳的汽车，清脆的喇