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“孩子，难道，难道你真的瞧不起这行？瞧不起我们这手艺人？”徐大爷露出绝望的神色。

宋富贵低头不语。

“孩子啊，”徐大爷强撑着病体又往宋富贵面前凑了凑，“我知道你们念书人心气高，瞧不起我们这做包子的。可这年月，当官发财，有几个是念书念上去的？俗话说，歉年饿不死手艺人，倒不如学一门手艺，稳稳当当……”

在徐大爷殷殷注视下，宋富贵吭吭哧哧半天才说道：“大爷，我，我不是做买卖的材料啊……”

“不，做买卖讲究的是个诚，是个信……你为人厚道，又讲信义，我是看在这两点上才……”徐大爷没说完，又是一通咳嗽。

看着徐大爷难受的样子宋富贵不忍让他着急，就使劲儿地冲他点了点头。

“孩子，我们老徐家有个规矩，这手艺不但只传徐门后人，而且单传长门，如今到了这山穷水尽的地步……也只有委屈你啦……孩子，你肯吗？”

宋富贵“扑通”一下跪在了徐大爷的面前：“苍天在上，今日我宋富贵自愿成为徐大爷的螟蛉义子，将徐家手艺发扬光大，今后若生一男半女，必将一个改姓为徐，接继徐家香火，空口无凭，对天盟誓……”说着，宋富贵一脸虔诚地冲着徐大爷叩了几个头，徐大爷倚在墙根满意地笑了。然后，把宋富贵招至近前，详细地讲解着，天亮了，阳光从窗口射进牢房，洒在爷俩的脸上。徐大爷艰难地向宋富贵挥了挥手，让他把自己所教再复述一遍。

听着听着徐大爷的头慢慢地垂了下来，带着满足和欣慰悄悄地睡去……

四十四、情网

习艺所的大门口，一大早就聚集了十几个人，都是大杂院的左邻右舍，大家有说有笑，因为他们得到了确切的消息：今天徐大爷和宋富贵肯定被释放。

果然，不大一会，大铁门轰隆隆打开了，“出来了，出来了。”卫二姐站在最前面。在人们期待的目光中，宋富贵满面悲凄，怀中抱着徐大爷的尸体，一步步地走了出来。众人一下子都惊呆了。

片刻，呼啦啦，大家都拥了上去。只见徐大爷面无血色，那双饱经沧桑的眼永远地闭上了，告别了尘世的一切烦恼、痛苦和忧伤。“呜”的一声，不知谁哭了起来，接着传来阵阵呜咽声……

天空又飘起了小雨，淅淅沥沥的，漫天漫野。几件事的打击，使卫二姐的心情也和这天气一样，阴沉沉的，糟糕透了。她漫无目的地眼里总是浮现出宋富贵抱着徐大爷的尸体一步步走来的情景。

不知不觉，她来到了宋富贵家附近，突然她发现包子铺的屋子明着蜡烛，人影晃动。

门开了，宋富贵走了出来，他庄重地把一块重新写好的“狗不理包子铺”几个字的木牌匾挂了出来，宋母唠唠叨叨地跟了出来：“富贵呀，你自打回来怎么像中了邪，书也不念了，非要干这卖包子。你爹他一辈子省吃俭用，供你念书，为的就是盼你出人头地，想不到你又干这没出息……”

宋富贵边扶娘往屋里走，边打断了母亲的话：“娘，我不是说了嘛，我夜里少睡觉也要念书，耽误不了，可这包子也得卖下去啊。您不总跟我说，受人之托，成人之事，您说，人家徐大爷托付我了，我能说话不算数吗？再说，咱们也得吃饭，不能光指着您去洗衣服……”说着进屋洗了手又去和面。脸上有了汗水，用手一抹，没想到汗没抹掉，却把面粉抹上去不少，成了个白脸曹操。这一来，不但把宋母逗乐了，连卫二姐也不由自主地笑了。

宋母一边笑，一边拉过一条毛巾要给儿子擦，而宋富贵却躲了躲，嘴上说：“您忙您的，我这有手绢。”

宋富贵掏出的却是卫二姐那天送给他的香帕，拿在手里，舍不得用，一个劲儿地放在鼻子下面闻。

这一切卫二姐看个满眼，心里突地涌起一股难以言说的情怀。

卫二姐也闹不清自己是怎么离开宋家门口的，此时她的心里是一片甜滋滋的，脑子里翻来覆去闪现的是刚才宋富贵的那一个个“特写”。

一只手拉住了她的后衣襟，卫二姐吓了一跳，回头一看，弟弟顺生不知什么时候站在了她身后。没等她开口，满面通红的顺生就匆匆发问：“姐姐，你想嘛啦？怎么我喊你你不应，叫你你不停？”

卫二姐无言以对，只是笑了笑，反问道：“你怎么知道我在这儿？找我干嘛。”

顺生噘起小嘴：“家里来人啦，拿了好些东西……”

四十五、聘礼

忽然街对面响起了一阵欢庆的喜乐，一下子打