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〃跳呀，小伙子们，别害怕。跳呀！赶快，晚了就来不及了，魔鬼漩涡会吞掉你们的！〃

水手们扑通扑通跳下海去，有一个人还在水面上招呼船长下来。一只救生艇被解开一半，像片树叶一样挂在缓缓下沉的〃克里斯托弗·新点〃号上。

主桅在海面上消失了，水手们默默为船长致哀，然后奋力向前来的救护船游去。他们知道，在冰海中泡过半小时，再健康的人也会冻僵的。仿佛为8000吨的〃克里斯托弗·新点〃号送葬，两架亨克尔鱼雷机栽入冰海里，三顶红色降落伞慢慢下飘。已经被救上船的水手大声喊：〃别理他们，让兔崽子们也尝尝冰块的滋味！〃

第三波和第四波攻击接踵而至，又有两艘商船沉沦冰海。所有的水手都被救上来了，PQ…17顽强地向东方前进，向战火纷飞的苏联大地前进。

单纯的飞机和潜艇并不可怕，汉密尔顿将军最担心的是德国海上袭击舰。〃提尔匹茨〃号15英寸的大炮一炮就足以把薄皮驱逐舰轰个粉碎。连〃胡德〃号也不过和〃　俾斯麦〃号打了3分钟。时间在流逝，汉密尔顿的紧急支援舰队已经在熊岛以东240海里处，他的舰队继续东航，紧跟着PQ…17。

海军少将的心情越来越沉重，天气也开始变坏。汉密尔顿知道，在挪威迷宫般的峡湾中，〃提尔匹茨〃号正加注燃油。它也许停在阿尔塔费尔德，伴随它的有德国水面舰队所剩余的全部兵力：曾和〃俾斯麦〃号共同在丹麦海峡作战的〃欧根亲王〃号巡洋舰、〃舍尔海军上将〃号巡洋舰。在漫长的战争中，〃舍尔海军上将〃号成了北极海上最凶猛的白熊，它有28门大炮和8个鱼雷发射管，一再击沉敢于走北方航线的商船。〃希佩尔海军上将〃号巡洋舰也在北极圈里。另外，较老的装甲巡洋舰〃卢瑟福〃号也驻泊在挪威。

跟它们对抗能打胜吗？

汉密尔顿曾接到海军部的命令，〃除非护航运输船队遭受到可以与之作战的敌方水面舰队的威胁〃。这个命令本身是含糊不清的，〃可以与之作战〃？难道〃提尔匹茨〃号在此列吗？当然不在！它和它的僚舰在火力上都是汉密尔顿无法匹敌的。命令反映了海军部的担心。然而皇家海军的面子使他们不得不下命令，于是自相矛盾的情况就产生了。所有的责任都推给汉密尔顿，由他去自作处理。他还知道，托维上将庞大的打击舰队还远在熊岛西北250海里处，它们为流冰所阻，最快也要一天才能赶到，完全与事无助。等它们赶来，〃提尔匹茨〃的大炮早把PQ…17敲光了。

汉密尔顿的舰队是有权回航的，那么回不回呢？

少将想起了350年来的皇家海军名将们：德雷克、霍华德、布莱克、胡德、纳尔逊、卡恩华里斯、费舍尔、彼梯……他们会如何处理呢？是选择必死的战斗呢，还是撤走？撤走就等于在〃提尔匹茨〃号的炮口下可耻地逃跑。

少将的手心出了汗。他掏出手巾，才发现额头上满是汗珠。舷窗外大雪弥天，他却像坐在烤箱中。

〃汉密尔顿少将，海军部发来的密码电报。〃无线电通信兵的报告声打断了他的沉思。他转过身来，接住密码电报的打字纸带，命令电报员可以出去了。电报上写着：

据有关情报：〃提尔匹茨〃号已经离开阿尔塔费尔德，去向不明。

他的心收缩起来。不过5分钟，电报员又来报告，递给舰队司令新的电文：

据俄国潜艇报告，〃提尔匹茨〃号、〃舍尔〃号和〃希佩尔〃号组成的打击舰队已于4日驶离挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。

正在他看电报时，另一个电报员又送来一封电报：

英国潜艇发现以〃提尔匹茨〃号为主的德国舰队，航向东北，航速27节。

等电报员走了后，汉密尔顿立刻叫来航海长。

〃请计算一下阿塔尔费尔德港离本舰队有多远。〃

航海长心算了一下：〃300海里。〃

〃谢谢，你可以走了。〃

汉密尔顿少将又抽出亚麻布手巾，发现已被汗水浸透，他只好又装进衣袋。

很清楚，只要10个小时，〃提尔匹茨〃号就会出现在地平线上。那时，他不得不用自己的6英寸火炮去对付德国人的15英寸火炮，德国人只需在25000码处，就可以不慌不忙地把船队一艘艘打沉。6英寸炮在这个距离上是无能为力的，这就是日德兰海战的教训。

不单是他的旗舰，还有头一次参加护航战的美国军舰……两艘美国巡洋舰。他叫来电报