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进行着内战的准备。

皖系军队由段祺瑞任总司令，徐树铮任参谋长，段芝贵任前敌总司令。其下分为三路；西路由曲同丰指挥，中路由陈文远指挥，东路由徐树铮指挥。直系军队由吴佩孚、王承斌任正副总司令，并兼指挥西路和中路，其东路则由曹英、李景林分任正副指挥。

7月10日，皖系军队下总攻击令，战事正式开始。12日，曹锟、张作霖联名通电讨段，同时奉军也陆续入关。14日，直、奉军与皖军在北京近畿开始接战；18日之间，双方又在涿州、高碑店、琉璃河一带激战，结果，皖军大败。20日，段祺瑞自请免职，以应付败局。23日，直、奉军进驻北苑、南苑、办理近畿军事善后。直、皖战争至此即告结束。

直、皖战争后。直系势力在北京政府中代替了皖系势力的地位。控制北京政府。早年吴佩孚驻军衡阳时，就有取消南北两政府和另组第三政府的野心。他战胜皖系后，曾通电主张召开国民大会，想利用国民大会这个形式，恢复被北京政府所解散的旧国会，驱逐皖系所扶植的北方总统徐世昌，另建立一个合乎他的胃口的中央政府。由于作霖和北方军阀的反对，他的计划不能实现。

1921年，西南军阀纷纷宣布自治，主张建立联省政府。黎元洪这时派哈汉章、金永炎等经常到洛阳活动。旧国会众议院议长吴景濂也曾到奉天，游说张作霖用“恢复法统”的方法来促进南北统一，张作霖建议召开统一会议就是以恢复旧国会，改造政局为内容的一种做法。同时，在天津黎方谋土与旧国会参议长王家襄，研究系分子梁启超、熊希龄等，通过张绍曾的关系，怂勇吴佩孚用“恢复法统”的方法来“统一全国”。吴看出“恢复法统”对直系有利，因南方借口护法成立另一政府，如果恢复法统，南方政府就因此失去根据而不可能存在，可以不战而胜，而恢复民国六年被解散的旧国会，同时迎黎元洪复职补足总统的任期，国会和总统都可以成为直系手中的傀儡，与他个人野心正在适应。

5月10日吴佩孚回到保定召开会议讨论恢复法统的问题。吴景濂、王家襄都参加这个会议。曹锟身边的人物本来主张举行政变逐走徐世昌，让曹锟直接跨进总统府，经过讨论，一致同意采取“恢复法统”的办法先统一全国，然后利用国会选举曹锟为“名正言顺”的总统。5月14日吴佩孚密电征求北方军阀的意见，当天就得到江苏、山东、湖北三省的同意。15日孙传芳通电除赞成恢复法统外，并进一步把黎元洪复职的问题直接提出。此时孙传芳在直系中并不是出色人物，吴利用他放头炮以试探各方的空气，而他也乐得受人利用，建立改造政局的头功。16日曹锟、吴佩孚、田中正、陈光远、李厚基、齐燮元、冯玉祥、刘镇华、莦耀南、陆洪涛联名电请王士珍组织内阁。同日吴景濂、王家襄回到天津组织“第一届国会继续开会筹备处”。

5月28日孙传芳继续放了第二炮——请南北两总统同时下野。29日齐燮元电劝徐世昌退位。

6月1日，以吴景濂、王家襄为首的天津旧国会议员203人发表宣言，否认民国六年六月十二日北京政府解散国会的命令，指出徐世昌是非法总统，不能听其篡窃职权，自本日起，国会完全行使职权，西南各省因护法而成立之一切特别组织，均应取消。6月2日，吴佩孚的驻京代表钱少卿一连打几次电话到总统府，问总统何时离开北京。徐正在设宴招待回国不久的顾维钧，宴后才宣布辞职，下令国务院执行总统职权，徐乘车前往天津。

6月2日莦耀南通电称：“六年解散国会一经恢复，东海地位在法律上失去依据，谅能敝屣尊荣，为斯民造福。中山护法曾有宣言，旧国会一日恢复，即行引退，求仁得仁，当亦不至再事争执。继承总统，舍黄被（黎）莫属”。以上说明，所谓恢复法统是直系军阀一石击两鸟之计，左手推翻徐世昌，右手打倒孙中山，然后建立一个可以由他们一手控制的政府，达到“全国统一”。

6月2日，吴景濂、王家襄同往黎宅请黎复任总统。黎说：“你们选曹锟为总统，事情就好办得多。”同日曹吴领衔通电“恭迎黎大总统复职”，曹的参谋长熊炳琦，吴的参谋长李倬章和北京国务代表高恩洪都到天津来迎黎，这位被北洋派打入冷宫的下台总统，现在又成为北洋派所推崇盛极一时的人物了。

天津黎的住宅陷于军阀代表和政客、议员的大包围之中。黎身边的谋士分为急进，缓进两派；哈汉章、饶汉祥、金永炎等一致认为这是一个千载难逢的机会，应当立即进京复职，否则前途可能发生变化，这个机会就永