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掌柜不知谷缜底细，不敢怠慢，找来一名伙计，低声交代两句。

那伙计去后，谷缜仍跷腿坐在柜上，笑嘻嘻的，绸庄内外，凡人均比他矮了一头，就如柜台上供着的一尊菩萨。

谷缜闹了一阵，正觉无聊，忽见门外进来三人，老少不一，三人见谷缜坐着柜台，均是愕愕，随即微微皱眉，其中一人叫道：“店家，拿六十匹上好彩缎。”

谷缜眼利，瞧见三人腰上均绣了三道银线，正是先天“乾”卦的图案。谷缜认得这图案是西城天部的标志，但凡西城弟子，部主以下分为金银紫青四品，这三人带绣银丝，品位不低。

思量中，掌柜已调来锦缎，那三名天部弟子匆匆付了帐，将锦缎搬上马车，打马去了。谷缜心中好奇：“天部买这么多缎子作甚？急匆匆的，似乎赶着去做什么坏事。”当下跳下柜台，纵出门外，忽见一骑飞来，骑士高叫道：“谷爷，谷爷。”谷缜闻言笑道：“你这么叫，令爱怕是不大高兴。”原来那人读音不准，谷字读成平声，听来就如“姑爷”一般。

那人啼笑皆非，跳下马来，骂道：“你这人真是天生的强盗，又要我的宝贝，又要我的银子，如今还打我女儿的主意，可惜这主意岔了，赵某连生三个，都是儿子。”庄内的掌柜伙计闻声，都从堂中出来，向那人行礼，来人正是绸庄主人赵守真。

谷缜摆手道：“宝贝、银子暂且不说，先借你马匹一用。”说罢夺过缰绳，翻身上去，笑道：“二万两银子且记下了，待我忙过这一阵，再来领取。”

赵守真目定口呆，张口欲问，谷缜早已挥鞭打马，比箭还疾，驰出南门，遥见那辆马车奔驰正急。谷缜远远尾随，行了约莫五十里地，马车停在道边，道旁苍松错列，绿意森森，林前聚了二三十名天部弟子，为首一人正是沈秀，他脚伤未愈，左手拄杖，右手摇着一把羽扇，左右麾指，念念有词。

谷缜远远下马，藏在草中，暗骂道：“这龟孙子羽扇纶巾，当自己是诸葛孔明么？”心念未绝，忽见一名天部弟子疾逾奔马，沿官道奔到沈秀身前，诉说几句，沈秀将手一挥，天部弟子呼地散入两旁松林，立时大道空旷，寂无一人。

谷缜正奇，忽听鸾铃声响，转眼望去，远处道上来了一行人马，居中是一辆华丽马车，两名驾车男子均是东岛弟子，施妙妙、谷萍儿各骑白马，一左一右，护着马车。

谷缜恍然大悟，沈秀率人埋伏，必是针对这东岛一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不知危险将近。谷缜心念疾转，寻思倘若露面提醒，不啻于自投罗网；留书提醒，眼下又无纸币。施妙妙虽然无情，谷萍儿纵是无义，但眼睁睁瞧着二人落入沈秀陷阱，谷缜又觉十分不忍。

车马逼近，谷缜心念电转，忽将北落师门放在一边，低声道：“贼猫儿，躲好了，不要出来。”那猫理也不理，蜷在草中，眯眼瞌睡。

谷缜见它貌似听从，舒一口气，跳入附近水田，只一滚，满身满脸都是污泥，又将头发披下，搭在脸上，而后跳至道中，哇哇大哭，边哭边滚，裹得一身泥灰，益发脏污难辨。

东岛诸人吃了一惊，一名弟子喝道：“臭乞丐，疯了么？”谷缜披头散发，浑身泥浆，绝似落魄乞儿，只是哭着翻滚，从左到右，从右到左，始终占住道路，不令东岛马匹经过。

北落师门（4）

那弟子大怒，取鞭欲抽，忽听施妙妙道：“住手。”纵身下马，看看谷缜，皱眉道：“你这人，哭什么？”谷缜听她语调温柔，不觉心头一暖，嘴里却大叫道：“我不活啦，不活啦！”

施妙妙怪道：“好端端的，怎么不活啦？”谷缜道：“我爹妈死了，媳妇儿跟人家跑啦，妹子不给我饭吃，赶我出来……”他初时不过作戏，说了几句，想起这些年的遭遇，凄惨处犹有过之，竟尔引动衷肠，真个泪如泉涌，放声大哭。

施妙妙听得心酸，叹口气，取块银子，塞到谷缜手里，说道：“乖乖的，别哭了，来，给你钱。”谷缜左手攥住银子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨道：“姐姐，这个白花花的，我家也有，能换好多果子糖吃……”施妙妙见他傻里傻气，不觉哑然，谷萍儿却冷笑一声，说道：“这人分明是个傻子？无怪丢了媳妇，还被妹子赶出来。哼，他若也算男子汉大丈夫，我就是玉皇大帝、如来佛祖呢。”

施妙妙听得满心不是滋味，转身道：“萍儿，他这么可怜，你还笑