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心腹奴才如此。

她亲手给玉钏儿续茶，笑道：“不然为什么人都趋之若鹜呢？”

玉钏儿想了想，点头道：“可不是，谁不想当娘娘？从前宝姑娘进京，不就是想进宫待选，做公主郡主的伴读？可惜竟落选了。”

琳琅道：“咱们家姑娘，个个都是好的，宝姑娘，倒可惜了她。”

玉钏儿笑道：“也未必就可惜了。大姑娘这样身份，当初还是选作女史，服侍主子娘娘，后来才得了福分。宝姑娘进去，还不是作丫头？我听说，从前雪雁便是林姑娘的伴读，可见所谓封为赞善才人也不过是公主郡主身边的丫头，还不如在家里做个金尊玉贵的千金小姐。”

琳琅点头称是，道：“极是，极是。你如今，也看得明白了好些。只是，宝姑娘到底为什么落选？说是进京待选，也没见动静就说落选了。”

玉钏儿沉吟半晌，道：“这个我也不知，古里古怪地就说落选了。哦，对了，二十一是宝姑娘的生日，老太太说宝姑娘虽不是整生日，到底及笄之年，又是到咱们家第一回过，便要给宝姑娘做寿，已经吩咐琏二奶奶料理了，姐姐去不去呢？”

琳琅笑道：“从前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼。”

况且她曾是王夫人的心腹，宝钗可是王夫人嫡亲的外甥女，要比黛玉亲近得多，论情论理，都要去走一趟。

玉钏儿听了十分欢喜，道：“千万记得，那我们便等着姐姐来了。”

琳琅送走玉钏儿，先将送给宝钗作寿礼的两色针线取出来收拾好，方去书房与杨海论了一回兵书兵法，饭后，又去城内各处游玩一番，并去梨园看了新戏。

才逍遥了两日，第三日庄夫人忽然下了帖子来请她吃酒。

琳琅自然不能推辞，过去时，却见不止仇母和庄夫人婆媳，并姑娘们，还有一位从未见过的贵妇，大约五十岁出头，鬓边微现白丝，面色红润，眉梢眼角十分和蔼。

庄夫人笑道：“这是我娘家嫂子。”

琳琅便知她是庄御使的太太于夫人，正经的三品淑人，忙上前拜见。

于夫人笑道：“快别多礼，今儿个你是客，我是陪客。”

琳琅连称不敢，却知道过两日得亲自下帖子请于夫人吃酒，这也是吃年酒的常理。

宴席开始，酒菜接二连三地送上来，分宾主而坐，琳琅自坐在于夫人下手，主位上坐着仇母，旁边是庄夫人，频频为仇母布菜，仇母也是个爱笑爱玩闹的，眉开眼笑。

于夫人用饭时，偶然瞥一眼，见琳琅举止不俗，眼里都是赞赏。

待宴罢用茶，于夫人忽道：“我听说你和应天巡抚林大人家的千金十分亲厚？”

琳琅心中一凛，不知她怎么突然提到黛玉，忖度不得其意，忙笑道：“林姑娘原是我旧主的外甥女，这一二年来常常书信来往，承蒙林姑娘不弃，彼此倒熟惯些。”

于夫人笑道：“原来如此。旧年我去江南大姑太太家一趟，也曾见过林姑娘，怕你不知道，林姑娘现今是我们大姑太太的干女儿。常日里都说京城里有多少绝色闺秀，个个琴棋书画无所不知，再没想过林姑娘更胜一筹。”

庄夫人道：“竟有此等人物？难道比荣国府那几位姑娘都好？我说，荣国府里那几个姑娘，人生得清丽不说，难为个个都能诗作词，个个都是有一无二的。”

于夫人笑道：“荣国府的姑娘我也见过，比林姑娘略差些，也算难得了。怪道人都说荣国府是钟灵毓秀之地，调理的人儿个个都出色。”

琳琅抿嘴一笑，不作声。

仇母暗暗咋舌不已，道：“可惜往日竟未曾见过，不然我也开开眼界，听说住在荣国府一段时日，怎么就不出门走动呢？”

琳琅忙解释道：“老太太不知，那时林姑娘正守孝，不出门。”

仇母恍然大悟，提起贾敏，不觉叹息道：“荣国府的四姑太太，我也见过，娇养在闺阁里的时候，真真是金尊玉贵，通身的气派，满京城里都少有人及，谁承想竟去得这样早，老姊妹四个，这是极小的，也没了许多年。想必她的女儿必定不错？”

贾敏待字闺中时，于夫人还是新媳妇，素日应酬交际，自然也见过，论根基门第，庄家虽不富贵，清名却远胜荣国府，并不比他们低。

于夫人道：“其言谈举止另有一样，与素日所见女子全然不同，果然是有其母必有其女。”

又问琳琅黛玉为人如何。

琳琅听她问得详细，又想起庄家也有未定亲的年