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信太太都不许。”

琳琅笑道：“太太也是为你着想，疼你的心谁能比得上？想是林姑娘忙着。”

宝玉双眉紧蹙，若有深忧，正要说话，却见凤姐进来，笑道：“我可是闻着味儿来的，你们吃好吃的，也不叫的。”遂也坐下同吃。

湘云笑道：“不抹酱料烧烤的肉，蘸着蒜汁子也好吃。”

宝琴道：“蒜的味儿太难闻了些，我才不吃。”说着只在肉片上抹足了酱料烧烤。

凤姐并不在意，平儿上来服侍，她一面吃，一面向琳琅道：“好姐姐，你也多吃些儿，若觉得好，家去时，带半扇鹿给你们老太太尝尝，只怕嚼不动。”

琳琅笑道：“我们老太太牙口可好着呢，前儿我们还烤了野猪肉吃。我也送了些来，你们吃着可好？是乡下亲友才打到的，村里分一分，又特特送了半扇来。”

凤姐道：“我用着好，就不知道别人怎么样。”

宝玉一旁听了，忙道：“我吃着好，比咱们家里的还有味儿。”

凤姐指着他对琳琅笑道：“听听，最古怪的在这里，偏说什么家里的肉不新鲜，你送的有味儿，就着野猪肉，倒多吃了半碗饭，喜得老太太跟什么似的。”

琳琅道：“家养的野猪和山里乱冲乱撞的野猪自然有些儿不同，又是才打来的。若是我们大爷在家，冬日再不缺这些吃的，也能多送些来给老太太太太们尝鲜，偏今年不在家，也只好将就着吃一点子，不可强求了。”

荣国府的庄田自有野味送来，他们并不缺，只是觉得别人送的更好吃些罢了。

宝玉自己倒了一杯酒，一仰脖子饮尽，对琳琅笑道：“杨大人好好在家陪着姐姐岂不好，出门做什么？为了那一点子名利虚荣，倒弃姐姐在家日夜担忧，也不像好男儿行事。”

琳琅闻言不觉心中一冷，油然生出三分怒气，面上却依旧笑意盈盈，道：“为了名利虚荣读书征战的固然有之，却也不是人人如此，更有许多赤诚为国忠肝义胆之人，只是宝二爷不曾见过罢了。二爷守着一方净土，安享富贵尊荣，焉知边境百姓遭受敌军作践之苦？若无人戍边驱敌，百姓何来丰衣足食安家之乐？若无人保家卫国，天下又岂有太平之日可言？”

一席话掷地有声，竟震住了众人。

将众人眼底的惊异尽收眼中，琳琅又轻轻一笑，道：“古人叹息：忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。我却不是这样的人，我也不怨他长年累月不在家，若无他，我们老幼妇孺哪里能在家中安安稳稳地过日子？因此宝二爷这话我是不服的。”

宝钗怔了怔，点头叹道：“这才是男人们的正经事，读书明理，练武保国，若只因名利虚荣二字，而视百姓疾苦于不顾，自守安乐，不肯上进，这样也不可取。”

湘云探春等连连称是，皆道：“正是。”

探春又道：“倘若我是男人，何苦还留在这里，我早出去建功立业了宝玉本意不在此，笑道：“理这些子做什么？我且顾眼下罢了。”

琳琅暗暗叹息，面上现出三分愁绪，眉间染上一缕忧伤，道：“你只道眼下鲜花着锦，烈火烹油，什么事都不会殃及己身，却不知越是如此，越有隐忧呢！”

见众人都不以为意，琳琅情知说这话不入他们的耳了，也就住嘴了。

惜春却道：“我信姐姐的话，赶明儿他们才知道厉害！咱们快点趁热吃，他们还得作诗。”

琳琅莞尔一笑，复又吃了起来。

吃毕，洗漱了一回，平儿褪下来的镯子却少了一只，到处寻找不得。

琳琅心知必是怡红院小丫头坠儿所窃，原本就十分留意，自己的东西也收拾得好，谁知眼错不见，还是叫她得逞了，看了一眼在门边听唤强作镇定的小丫头，她也不知如何开口。

因凤姐说只管交给她，惜春便道：“怨只怨平姐姐自己不收好。”。。。

众人登时笑了起来，道：“她倒好，不怪贼偷东西，倒怪丢东西的人不收好。”

惜春一面从彩屏手上接镯子戒指来戴，一面道：“学我和琳琅姐姐这般行事不就行了？”

众人道：“是你们的丫头细致。”

他们并不在意一个镯子，遂丢开不提，只顾着联诗，凤姐起了头便走了。

琳琅并不喜作诗，只和惜春嗑着瓜子看着他们你争我抢，尤以湘云诗才最为敏捷。

宝玉输了，被罚去栊翠庵求得一枝红梅，回来一看，果然奇巧之至，众人赞赏不已。

一时各房丫头都送添