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贾宝玉问他是如何横行乡里之时，那老农却只是叹息不答，宝玉便也不再追问。这些也还就罢了，他们忍一忍就过去了，接着那老农又说了如今他们为何烦恼的原故。

这位老农和这些棉花田里的庄稼人都是租的李财主家田地，平时逆来顺受受着李旺的欺压，就连田里种何种庄稼，有时甚至也是由李旺说了算，前些年，李旺见种植棉花有利可图，便严令手下佃户全部改种了棉花，这也没什么，可偏偏他就以棉花较其他作物值钱为借口加了租子，这些倒也还是能接受，他又在每年收成好时便加些租子，收成差时却不降租子，如此租子越发高了，李家庄的村民这才渐渐有些吃力，生活也较以前更加困难。

祸不单行，大华朝又要和辽东清匪开战了，朝廷加收了田税，李旺自然将落在自己头上的那份都摊在了这些佃户头上，李家庄村民不仅要上交繁重的国税，还要受土财主李旺的压榨，上交高额的租税，按照现在的收成，却是怎么也交不起了。倘若国税交不上那是杀头之罪，村民们万万不敢不交，但要交了国税又怎能交上李财主的租税？李财主称霸李家庄，早就放下话来，若是交不上租税，家中子女便要被抓去为奴为仆。村民们左右为难，却无法可想，只盼着出现奇迹，地里突然多了几成收成，方可解这燃眉之急。

“哎，去岁我家便因没交齐李财主的租子，我那小小年纪的三孙儿土娃子便被他们抓进了李府，做了他们家看驴喂马的小厮，每日里过着非打即骂的日子，有一遭我偷偷去那儿瞧了一眼，只见他如今已瘦成皮包骨头了，我这心里刀搅一般难受，我那苦命的孙儿，叫我如何对的起他死去的父母”

说着伤心处，这老农竟老泪纵横，哇哇哭了起来。

袭人等丫鬟们本就是做下人的，兔死狐悲，不免伤心起来，也跟着暗自抹泪，不过她们心里却在庆幸，还好是投生在贾府，在二爷身边做丫鬟，却不曾受苦，反倒享福了，比起那土娃子，她们的命运是多么的好啊

黛玉多愁善感，早已泪眼朦胧，蒙着手帕子在脸上，再也不忍心听下去；宝钗面上虽古井不波，眼珠儿上却也能见点点泪光。

贾宝玉听的心酸，也不免摇头叹息。

“三叔，三叔，你这也是为了我们，若不是你替许多户人家交齐了租子，也不至于落的自己交不起租子，我们大伙儿早已商量好了，今年就算大伙儿都不交李财主的租子，也一定要凑钱将土娃子赎出来，才**岁的孩子，再不能受这样的苦了”

“你们胡说什么，难道为了土娃子一人，却叫你们这么多人的孩子都去李府受苦不成？这样我更加无脸见土娃子那死去的爹娘了。这样的话休要再说了，苦也好，甜也好，都是土娃子的命，我也是一时伤感，以后再不提了，你们也不用内疚，只想着法儿交齐今年的国税田租才是正经”

“三叔你糊涂啊，今年的租税这般高，交了国税是无论如何都交不起李财主家的租税了，反正大家都交不起，倒不如一起凑了钱去把土娃子赎出来”

“糊涂，天无绝人之路，只要我们好生侍弄田地，没准天可怜见，叫今年的收成更好了几成；便能把国税租子都交齐了”

“三叔，三叔”

散落在棉田里各个角落的庄稼汉都朝着这老农汇集过来，一个个眼中带泪，竟是求着这老农让他们大伙儿凑钱将他的孙子赎出来。

贾宝玉看着这情真意切的场面，眼眶儿都已湿润了，他怎么也想不到，世间真有这样大公无私之人，竟为了帮他人交齐租子，不惜让自己交不起，反倒相依为命的孙儿都被抓去了受苦。而这些知恩图报的庄稼汉们，又不惜今年都交不起租子，子女有面临被抓去为奴受苦的命运，却只求能凑齐钱来将他孙子赎出来。这样的人间真情，却叫最是铁石心肠的汉子的见了也不免落泪，何况是心软的要命的贾宝玉呢。

贾宝玉正琢磨着要怎么帮帮他们才好，却忽觉有人在轻轻拉自己的衣袖，转过头去，却见两个眼儿早已哭的肿成桃儿一般的黛玉，泪流满面，可怜兮兮望着自己，带着哭音道：“你就帮帮他们吧。”

哎哟哟，太可怜了，太可怜了，这是怎么说的，怎么哭成这般儿了呢？

贾宝玉心疼的要命，本想伸手去帮她擦泪，却见宝钗和所有的丫鬟们都望着自己，这才只得住了手。此时所有的丫鬟们，眼中都带着泪花，满脸的期待，宝钗表情虽是最为淡漠，眼中却透着最叫人心软的哀求

这些个让人