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这些辙迹又是从何而来的呢？

从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。

任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。

可以再问，罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？

原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。

故事到此还没有结束。

美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。

所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定的。

道格拉斯？诺思的伟大发现

第一个使“路径依赖”理论声名远播的是道格拉斯？诺思，由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯？诺思于1993获得诺贝尔经济学奖。

诺思认为，“路径依赖”类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。这是因为，经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中得到不断的自我强化。

“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。

沿着既定的路径，不管是经济、政治、还是个人的选择都可能进入良性循环的轨道，迅速优化；也可能顺着原来错误的路径往下滑，甚至被“锁定〃在某种无效率的状态下而导致停滞。而这些选择一旦进入锁定状态，想要脱身就会变得十分困难。

但不管是优化还是锁定，在“路径依赖”的背后，隐藏的都是人们对利益的考虑。

对组织来说，一种制度形成以后，会形成某种既得利益的压力集团。他们对现存路径有着强烈的要求，他们力求巩固现有制度，阻碍选择新的路径，哪怕新的体制更有效率。

而对个人来说，一旦人们做出某种选择后，在既有的道路中，他们会不断投入各种资源。如果哪天他们发现自己选择的道路不再适合自己、没有价值时，他们做出新的选择。这时，他们才发现前期的巨大投入可能会因为重新选择而变得不值一文。对任何人来说，这都是一笔很大的损失（经济学上称为“沉没成本〃）。

9路　径　依　赖（2）

自我强化与锁定效应

有人将5只猴子放在一只笼子里，并在笼子中间吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高压水教训所有的猴子，直到没有一只猴子再敢动手。

然后用一只新猴子替换出笼子里的一只猴子，新来的猴子不知这里的“规矩〃，竟又伸出上肢去拿香蕉，结果触怒了原来笼子里的4只猴子，于是它们代替人执行惩罚任务，把新来的猴子暴打一顿，直到它服从这里的“规矩〃为止。

试验人员如此不断地将最初经历过高压水惩戒的猴子换出来，最后笼子里的猴子全是新的，但没有一只猴子再敢去碰香蕉。

起初，猴子怕受到“株连〃，不允许其他猴子去碰香蕉，这是合理的。

但后来人和高压水都不再介入，而新来的猴子却固守着“不许拿香蕉〃的制度不变，这就是路径依赖的自我强化效应。

实际上，最早提出路径依赖的是W�Brain　Arthur，他对技术演变过程的自我强化机制进行了研究，指出新技术的采用大多数是具有报酬递增性质的。

首先发展的技术可以凭借其领先优势，实现规模经济，降低单位成本，诱使同行采用相同的技术，从而产生协同效应，技术在行业中的流行会促使人们相信它会进一步流行，这样就实现了自我强化机制的良性循环，从而战胜竞争对手。

如果新技术由于某种原因进入市场太晚，就不会获得足够的追随者，没有足够的追随者，就不能收回技术开发成本，从而不能进一步开发新技术，由此陷入恶性循环，进入锁定状态。

诺思将技术演变中的自我强化机制引入到制度变迁