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、莎车等，楼兰都是必经之地，作为连接中原和西域的交通枢纽，它在世界文化史上起到的作用无可估量。

原因之二是莫可究诘的神秘色彩，经过千百年的沧桑变化，曾经盛开在西域的文明奇葩陆续烟消云散，而作为丝路古道上的咽喉重镇，楼兰的消亡留给后世谜团似乎更多。且不说方品奇时代的茫然无绪，只不过在数百年后的唐朝，楼兰就只存在于边塞诗人的想象中，“愿将腰下剑，直为斩楼兰。”“黄金百战穿金甲，不斩楼兰誓不还。”

错过了“文景之治”，却可以亲历一方更加神奇的时空，方品奇颇有一种失之东隅，收之桑榆的感受，只不过和古人同行，需要时刻抑制亢奋情绪的流露。手边没有地图，但凭借不算糟糕的历史地理知识，在他的脑海里仍可勾勒出一幅大致的轮廓，渠犁位于吐鲁番地区，而楼兰则处在日后的罗布荒漠，行进的方向应该由西北至东南。

队伍在空灵悠远的驼铃声中迤逦前进，方品奇的身体日渐康复，通过小心翼翼的交流，对自己的恩公有了基本的了解。宋钧是陇西人氏，自幼研习医术，十多年前作为戍边移民进入西域，先在屯田轮台的汉军中效力，并因功劳获封爵位——“公乘”，虽不如何高贵，但也接近士大夫阶级了。后来不耐营规约束，毅然辞差离去，却没有返回故里，只在北道诸国间行医游历，由于手段高明而深得众望，目前是受一位楼兰显贵的邀请前往施诊。

在方品奇看来，宋钧固然是位蔼然仁者，却也具备深藏不露的睿智，一双敏锐的目光似乎可以通幽洞微，因此不敢过分亲近，唯恐被对方识破端倪。于是，交谈间或是信口敷衍，或是王顾左右，尽量避免提及关内的时事政况，而把话题引向自己本该懵懂的西域风情。事实上，即使没有这层顾虑，周围的一切对他的吸引也难以抗拒，比如姿态多变的地貌环境，形状奇特的鞍辔，以及帕昆等人所使用的古怪的语言。

“帕昆讲的是渠犁的方言吗？”方品奇请教宋钧。

“不，那只是北道诸国的通行语之一，大概起源于粟特人。”

粟特又称粟弋或康国，位于泽拉夫善河流域，该民族善于经商，长期活跃在丝路古道，其文化也得以广泛流传。对于这种后世逐渐消亡的语言，方品奇自然兴趣浓厚，抽空就向帕昆等人学习，潜心默记，孜孜不倦。

宋钧却不以为然，笑着劝道：“方公子何必劳神，西域的语言混杂不一，一时哪能学得过来？其实，随着汉军声威远播，本朝的文字语言在这里已经相当普及，不仅各国的向导、译长运用纯熟，就连诸王互致书简也常常采用汉文，所以根本不必担心交往方面的阻碍。”

方品奇不无自豪感，但也未改初衷，认为多掌握一些现时的知识毕竟有益，而且本身职业也涉及到古代文字语言研究，懂得如何把握要领，数日过去，已经学会了不少语句词汇，并能够和帕昆进行简单的沟通。

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驼背上的旅行享受到的是从容闲适，但体验过瞬间跨越时空的方品奇未免感觉拖沓，漫漫前路仿佛永无尽头，忍不住相机询问宋钧。

“快了，”宋钧说，“至多三百里，四五天的工夫就到了。”

“四五天？就靠这些驼马？”方品奇诧异，汉制的“里”稍短，但估算一下，这几天日行不过四十里，如何在四五天内走完三百里的路程呢。话刚出口，又觉得不妥，以当前的物力，不靠驼马靠什么？

宋钧似乎没有留意到他的紧张，说：“驼马由帕昆带领，我们改走水路。”

“水路？”方品奇更是困惑，且不说走水路的先决条件是存在江河湖海，作为承载工具的舟楫又在哪里呢，虽然道路两旁生长着不少粗枝大叶的树木，但若临时斫伐造船也太费事了吧。

这次没有贸然打听，事实上没等他表示疑问，谜底已经揭开，驼队又行进了半日，大片的芦苇沙柳映入眼帘，淙淙的流水声越发清晰，接下来一道宽阔的河水横亘在面前。

“看，这就是孔雀河，”宋钧伸手指点，“源自西海，通往楼兰，河面上每天都有行船。”

“西海”即博斯腾湖的旧称，方品奇释然，原来宋钧要搭乘顺风船，看那湍急的水势，在此改弦易辙确实能够节省许多时间。

“除此之外还有一点便利，”宋钧又说，“不日到达楼兰，方公子要向当地权贵求索‘过所’，两手空空总不合礼数。这水路上来往的多是商船，我会先替你置办一份晋见之仪。”

替人设谋如此周全，方品奇感谢不迭。宋钧顾不上客套，