第10部分(第1/4 页)

“你先不要急，”方品奇正心诚意地思索了一下，回想起入城前的情形，缓缓道：“我还记得，楼兰王城的南北方向都不止一座门的。”

“对呀，旱门不行，我们可以打水门的主意……”苏曼莎如梦方醒，解释说，近年来楼兰商贸日益繁荣，水门几乎成了大宗货物出入的专用通道，寻常出行不经此路，因而一时忽略，仔细想来，似乎利用商船溜出城外已是唯一的选择。

于是调转马头向南急驰，路上遇见了两拨巡街的士兵，都被苏曼莎凭借高超的骑术巧妙摆脱，两三注香的工夫，抵达楼兰集市东面的内城码头。

他们把马留在仓库间的过道里，徒步靠近岸边，借助露天货场的遮掩，悄悄观察着码头上的情况。也许是集市即将开市的缘故，码头上在夜里也喧闹非凡，几十根火把将两岸照得亮如白昼，河道里排满了船只，大批仆役正在卸运货物。蜂出并作的场面似乎有机可乘，但细看之下不由得心凉，原来，和城外不同，这座码头上除了接收调度的官员，又添派了一队全副戎装的士兵，持戈林立，如临大敌，密切监视着商户和仆役的举动，尤其对驶离码头的船舶严加盘查，无论乘客或货物，都要勘验无误后才准放行。

“想不到这帮混蛋的动作这么快。”苏曼莎小声咒骂了一句。毋庸置疑，这些举措都是针对她和方品奇的，目的就是封锁出城的所有途径。为躲避巡睃的目光，她和方品奇只得不断转移位置，在货堆的间隙游走迂回，最后来到码头南侧半里处，在一片阴影覆盖下继续偷窥。

河道里的木船平稳穿行，经过检验的一律驶向南方，有些空船回返，有些则满载而归，注视着一条条可供脱身的交通工具，方品奇和苏曼莎颇有一份望洋兴叹的无奈。

“有的货船在通过城南水门之前，也许还会靠岸停泊，我们一路跟踪，说不定就能等到机会。”方品奇低声说。

“机会不大，”苏曼莎不以为然，“这里距南城水门不远，货船没有停下来的必要。另外，既然官府加紧戒备，估计沿岸还会部署士兵巡查。”

“这么说，想走水路也难了。”方品奇怅然。

“再难也要走，不管怎么样，先想办法上船。”苏曼莎毅然表示，轻轻拍了拍随身携带的那副弓弩。

方品奇一愣，旋即意会，大概她是企图趁船体离河岸稍近之际，纵身跳跃上去，然后以武力制服艄公，强行穿过水门。这样的想法岂止冒险，也不见得有效，万一在登船的过程中被发觉，城内拥挤的河道并不适宜迅速逃脱。而且，届时官兵也会通知水门放下栅栏，两人将成为显著的追捕目标。

“是不是再考虑一下……”方品奇正要劝阻，忽见前面由南向北跑来一个壮汉，连忙噤声缩头。

壮汉在岸边停下脚步，冲着河里的行船一通呼喊，有一艘由码头方向驶来的木船缓缓靠近，上面两名艄公连声应承着。壮汉刺刺不休，像是很生气的样子，等木船泊稳，两名艄公依次上岸，呵斥之余劈面给了每人一记耳光，并伸手向北一指。艄公们诺诺连声，极其恭顺，就要跟随着壮汉向北而去，这时对面来了一名士兵，横加阻拦，厉声诘责，显然是不满意他们在此停船的行为。然而，那壮汉毫不畏怯，高声抗辩，振振有词。更奇怪的是，士兵的态度相当克制，盘问了几句，居然让路放行。

听他们叽里咕噜地交谈争执，除了偶尔明白几组词汇，方品奇基本上懵然无解。侧身向苏曼莎看去，只见在河面波光的映照下，她的脸上隐现喜色，忍不住问：“那些人在讲什么，是好消息么？”

“是的，”苏曼莎压低声音说，那名壮汉是奉僧团之命派船出城征收茜草，不料两名属下一时疏忽，在获得行船许可后，却遗漏了几只盛放茜草的木桶在码头上。所以壮汉一路追来，大发雷霆，勒令他们回返取来。由于僧团在楼兰的地位尊崇，所以壮汉气焰嚣张，即使面对士兵的责难也毫不示弱。

方品奇有印象，茜草是一种双子叶植物，既可作药材，亦可作染料，《史记》中曾有“千亩卮茜，其人与千户侯”的记载，足见在汉代已广泛种植。定睛望去，岸边的船舱内果然摆放着十数只浑圆硕大的木桶，每一只都可容一人藏身，倘若暗中登船，依助僧团的权势，也许就可以蒙混过关。可是，在壮汉及艄公离去后，那名士兵却滞留不行，肃立警戒，恪守着自己的职责。

苏曼莎没有犹豫，取下弓弩拉满弓弦，把一枝尖利的弩箭填入箭道，缓缓平托瞄准士兵。方品奇的心骤然收紧，意识到自己又要见证一例杀戮事件。但就在这时，码头门楼附近