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这一次，儿子算是吃尽了苦头，虽不说，然而话语中却有如为了半个黑馒头，好几个乞丐打成一团的话，又有身上的伤疤，不知给怎么打过，不是这样的磋磨，如今竟也还不懂事。

在外头也尽断前恶，不再与那些狐朋狗友亲近，虽还是不大喜欢读书，在家里去安分了起来，也知道看看账簿子，学着帮衬家里。

“家和万事兴。”阿元就满意地笑道，“只有家里头太平起来，咱们才能在朝中立起来。”她含笑道，“虽舅舅舅母在江南，然却也是咱们齐家的人，我虽然不喜旁人打自己的旗号，只是齐家的兄弟姐妹却是要庇护的，若是日后表哥表姐在江南受了委屈，只说是我的亲戚，待我名头不能庇护家族，到时再说其他。”见五太太应了，也觉得今日欢喜，命含袖备了许多的东西等着五太太带回去，又取出了一个不小的妆奁来放在表姐的面前，笑道，“我给表姐添妆。”

“这如何使得。”阿玮急忙推道。

“不过是宫中的样式，叫外头瞧着更郑重些，其实值得什么呢？”阿元见阿玮红着脸不肯要，便笑道，“这日后表姐送人，或是留着给自己戴，走动往来也都体面。”

阿玮不说话，只打开了这妆奁，就见里头分了上下三层，最上头就是三套金碧辉煌的宝石头面，样式精巧堂皇，与外头不同，下头就是各式的金簪戒指镯子玉佩等物，都有宫造的印记，最下头，却是一匣子极大块的各色宝石，一匣子各色的圆润的珍珠，最后是一匣子蜜蜡珊瑚等物，皆并未打造，却在光线下灼灼生辉，叫人见了就眼花缭乱。

家中虽有这个，然而却没有这么多，阿玮红了脸道，“这也太多了些。”

“表姐，你舅舅是国公，这点子小玩意儿算什么呢？”阿元挤挤眼睛，促狭地笑了。

五太太与英国公夫人书信往来，因提到了阿玮的婚事，英国公夫人也说要添妆的，此时感激了阿元，劝了阿玮收下。

虽夫家看重，然而只有嫁妆丰厚，才能真正叫人高看一眼。

说了一席话，感激了阿元的屡次的相助，五太太这才满足地带着阿玮走了，阿元也就歇下不提。

之后就并无事端，除了宁王殿下经常在自己面前长吁短叹，只觉得心上人是块冰一样捂不热。因阿元提点，凤宁也寻摸过薛嘉是不是有了心上人，然而叫他瞧着，竟仿佛是这女孩儿年纪不大，心若死灰的模样，不肯提嫁人之事，因看出了凤宁的意思，竟躲了起来，寻常不是阿元回到别宫邀请，薛嘉是不肯上门的，眼见侄子在自己面前天天给果子扒皮，吃的眼睛发绿的公主殿下受不住了。

这一日，薛嘉又进宫了，阿元实在忍不住倒霉侄子的折腾，也不含蓄，只来个单刀直入，问道，“薛姑娘，觉得宁王如何？”

薛嘉的脸腾地就红了。

她又不是个死人，宁王殷勤地上了总督府，父亲目中的深意，母亲日日往佛前烧香，再傻的人她也明白了，此时她不好与秦国公主装傻，只低声道，“殿下，我无意。”

说罢，想到宁王那双期待的眼睛，她心里发疼，却又不知该如何是好了。

她配不上他。不单是比他的年纪大，还是因为，上辈子，她是嫁过人的。虽然如今不会再想到从前的那人再有任何关联，可是却也不愿意再叫这样直率的少年，娶她这样的女子了。

“是无意，还是不敢？”阿元眯着眼睛问道，见薛嘉一窒，说不出话来，便淡淡地说道，“你怕我？”她自问对薛嘉颇为温和，从来不曾薄待，可是薛嘉的目中，却总是带着叫她疑惑的害怕，仿佛她能吃人。见薛嘉小小摇头，一双手紧紧地攥住了自己的衣裙，阿元疑惑地说道，“从前，我们见过？”

“并不是。”薛嘉咬着牙低声道，“殿下待我极好，是我自己的缘故。”说着话，她就偷偷地去看阿元的脸色，见她一脸高深莫测地看着自己，不由心中忐忑了起来。

“那日，为何姑娘说，英王有碍？”阿元慢慢地问道。

这都几个月了，该查的事儿阿元也是查明白的，英王虽然不安分，然而出人意料，江南竟叫薛总督守得跟铁桶一般，除了几个微末的小官，紧要的位置都并未有什么妨碍，这样的情况，薛嘉却还是与她说英王要小心，屡次言语之中仿佛英王不是好人，心怀叵测，还曾脱口说出了闽粤等处是英王渗透严重的地方，这女孩儿从未出过江南，又是如何得知？哪怕是薛总督，也不会知道这样多。

薛嘉的心猛地缩了起来。

她并不是一个十分谨慎的人，竟露出了些破绽来