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制瓷粉了。这之前他整天抱着石臼捣个不停。白色瓷末染灰了他的头发，看上去像个小老头一样。他的性格最适宜做这种工作，动作单调，只是无限地重复。他也不知捣碎了多少瓷器──这些瓷器已经被人先敲成巴掌大小的瓷片，再由他捣成粉末。有一个瓷片上绘了一个彩色的少女，俊美而单薄，很像是老隋家的那个桂桂。他想将这个瓷片捎回送给桂桂，又没有胆量偷窃做坩埚的原料。他只得把美丽的瓷片捣碎了，好象捣在了桂桂身上一样，心中隐隐作痛。他每次离开石臼回他的厢房，路上都觉得胸部沉甸甸的。他有时想这是瓷粉涌进了肺里的缘故。大概不会长成一个“瓷肺”吧？他很高兴地想着“瓷肺”会是什么模样。他简直害怕跨进老隋家空荡荡的宅院。这个宅院自从正屋烧了以后，就变得愈加神秘了。镇上不知派多少人用铁（同：金千；音：千）捅过，探着古老而富庶的老隋家留下的宝器。可怕的是这种钻探并非每次都空手而归，比如有一次铁（同：金千；音：千）捅在一个破瓷碗上，他们就愉快地拿走了。四爷爷当众扯下了皮带铁扣之后，问题似乎变得更严重了。老隋家的宅院不仅用铁（同：金千；音：千）钻探，而且改用铁揪挖掘。眉豆架儿被掀掉，到处都挖出一簇簇湿土。深土里的知了猴儿给挖了出来，挖土的人当场烧了吃。后来有人提出厢房里面也要挖，抱朴百般劝阻，说那样房子会倒的，他们才改用铁（同：金千；音：千）钻探。半天工夫厢房的地面上就布满了洞眼。以后见素和含章坐在地上，可以往洞眼里灌着细沙子玩儿。

大食堂开灶后，再也不用各家各户自己做饭了。看来揭走铁锅炼钢是极其有远见的。所有的粮食都收上去。早午晚都要手提陶罐排队打饭，由一个壮年汉子分发饭菜。他手持一个镶了木把的葫芦瓢，开口就问：“几口？”打饭的报了人头，他就“（同：口光；音：光）（同：口光；音：光）”几瓢饭菜。抱朴从未见到李其生出来打饭，一问才知是别人代他打饭。叔父有时也效法李其生，让抱朴给他捎饭。有一次抱朴去送饭，见他正专心致志读那本航海的古书。这是因为他刚刚去省城报老船回来的缘故。这一切诱发了他扬帆远航的激情，记忆如潮，整个身心都陷入了樯桅之中。抱朴坐在叔父旁边，默默地看着。隋不召翻着那本书，翻到了一个地方，用手指去度量上面的一张图。他摇摇头，嘴里念出：“『子午卯酉、干巽艮坤』……”他又摇了摇头，另翻一页念道：“『……用乙卯三更取郎木山，乙卯八更湾内是三巴哇大山，不可入湾。门右边山尾近看似山寨嘴头，有老古浅，东边是火山二尖，东边山尖高，西边山尖出火，船近火山进门妙。过门右边有湾好泊船，待流水过急水门祭献……门中有屿一列四五个不可近，东北边有老古坪……』”隋不召抬头看着抱朴说：“这些地方我都经过。这本书说得一点不错。唉唉，老船给运走了，郑和大叔在的话一准骂我。不过我怕大食堂取了它烧饭。”抱朴定定地看着那本书，这是他第二次看到它。它藏在砖壁里，由一个铁盒盛着。抱朴记起很多年前叔父拿给他看过，打开铁盒时，有一股屑末像细烟一样飞出来。隋不召手指着一个地方说：“『一更』是六十里。有人说三十里，那是胡诌。古书上记下一条大船离洼狸码头三十更沉了，就是说离这里一千八百里。我就凭这个推断出它不是挖出的这条大船。再说那时的船怪模怪样，你想不出它有多么古怪：用桂树枝做桅杆，编起香茅当旗，桅的顶上还高高挑起一个玉石雕的斑鸠，说是它知道四时的风向……”抱朴把发热的陶罐递给叔父，让他先吃饭。隋不召伸手到陶罐里一摸，摸出一个软软的玉米饼。因为饼太热，他的两手就飞快地倒换。他说：“饼做得不错。颜色也好。共产主义就是好！”他咬一口，又从另一个罐里摸出拌了酱的萝卜。隋不召吃着，问抱朴都有哪几个女人在大食堂里做饭？抱朴说了几个名字，隋不召乐得合不上嘴。他说：“赶空儿我得去大食堂玩玩，教会她们使用自来水。”抱朴不明白，心想拔开葵秆上堵的软木塞就哗哗流水了嘛。他这样想着，提起陶罐回自己的厢房了。

抱朴与桂桂圆房的日子里，仍是吃大食堂。这时的伙食已经大不如从前了。为了保住伙食，河边的老磨终于停转，省下绿豆熬粥喝。打饭的时候再不必用两个陶罐，因为饭菜总是合一。通常是豆渣、菜叶、几颗绿豆混合一起打成稀糊糊，味道特别咸。全镇人都口渴起来，到处都可以看到咕咕喝水的人。大家对于咸粥抱怨但不惊讶，惟对老磨停转深感忧虑。因为人们的记忆中，老磨停转的时候是不多的。有的老人回忆说，闹长毛的日子里，护城河里漂着人头，老