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与薛霜灵同行的老人已经气绝身亡。狱卒用破席卷了屍体，随便拖了出去，或是喂狗，或是投入山涧，就看他们高兴怎么样了。

薛霜灵心头滴血。她二人确实是白莲教的人，红阳真人在广东起事，各地白莲教徒纷纷响应，薛霜灵从湖广赶来，为避开官府盘查，他们特意绕了小路，从神仙岭进入广东。在杏花村打尖遇到白雪莲，两人便提高了警惕，连夜进山，没想到还是被官府盯上，衔尾追来。

她怎么也想不通自己何处露了行迹，唯一的可能就是那个罗霄派的女弟子！

自己身死并不足惜，可那封信牵涉到教内数万弟兄的性命，如今落到官府手里，就是死上一万次也追悔不及了。

下体从阴沪直到腹腔深处，整条肉｜穴都像被捅碎般剧痛。第一次失身就惨遭轮奸，给她留下了切骨的耻辱和痛苦。薛霜灵恨极了这些官府走狗，尤其是白雪莲！都是她害了自己，害了三叔，害了教内数万弟兄！

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白孝儒空跑一趟，返回家中，听妻子说起日间之事，不由勃然大怒。

「衙门里可有一个好东西！那些衙役不分青红皂白，胡乱捕人，我正待去县衙讨个说法，你怎生如此不懂事，要与衙门中人牵扯！还送他银子，岂不给人口实，说雪莲有罪！」说着白孝儒用力咳嗽起来。

丹娘等丈夫咳嗽渐平，才柔声说道：「那个公差确实是个好人，我褪了镯子给他，他还不要。他在衙门里能照应雪莲，就是收了咱们的银子也是应该的。」

她十六岁嫁给白孝儒，比丈夫小着近二十岁，把他当作家主更多於当作丈夫。

但丈夫生性古板她也是知道的，正直耿介，堂堂正正的君子，从不屑於做那些私下的勾当。但事关雪莲，还顾得什么君子之道呢？

见丈夫咳的厉害，丹娘依过来轻轻为丈夫捶背，忽然想起女儿带回的药丸，忙取了一粒，用水化开，服侍丈夫喝下。

白孝儒咳声渐平，他长歎一声，挥挥手罢了。

０５　刑求

白孝儒一夜未眠，天未亮就起身，悄悄到了儿子房中。英莲今年七岁，聪明伶俐，读书虽算不上过目不忘，天份高绝，但聪慧处足以令他老怀大慰。再过五年，英莲就考得童生，待考上秀才就超过了自己的功名，今后举人、进士一路考将上去，前途无可限量。自己五十才得一子，兴盛家门，光宗耀祖的期望就都在英莲身上了。

白孝儒坐在床头，默默看着儿子，直到天色发白，才起身板起脸，喝道：「英莲，天已经亮了，还不快起来读书！」

白英莲从梦中惊醒，见父亲一脸严厉地站在面前，连忙爬起，应道：「是，爹爹。」

看着儿子洗了脸，摊开书卷，白孝儒捋了捋鬍鬚，缓步离开房间。

丹娘也是一夜未睡，丈夫起身，她便也起来，下厨做了饭，先给丈夫端了一份，又给英莲送去。

玉莲也起来了，正在房中裹脚，见母亲进来，她脸一红放下裙裾。丹娘挨着女儿坐下，拿起脚带，一边温柔地缠着一边柔声道：「玉莲脚裹得周正，定能嫁一个人家。」

「娘，我不嫁人，」玉莲搂住娘的颈子，「我要跟娘过一辈子。」

「那怎么成？」丹娘没有把玉莲孩子气的说法放在心上，「玉莲大了，总是要嫁人的。」

话音未落，院外又传来声响。玉莲吓得一头钻进母亲怀里，娇躯不住发抖。

丹娘顾不上安慰女儿，慌忙抿了抿鬓角，匆匆出去。

「你就是白孝儒？」

「正是老夫！」

公差一抖锁链，套在白孝儒脖子上，喝道：「拿的就是你这个老匹夫！」

白孝儒梗着脖子，道：「老夫束发即受圣贤教诲，平生安身立命并无一点亏心，尔等因何拿我！」

「什么吱吱歪歪，少废话！」

一行人拽了白孝儒就走，丹娘骇得三魂去了两魂，她四处张望，却不见那个和气的年轻人，只好拉住一人问道：「我家相公究竟犯了何罪？」

「犯了什么罪，他自己知道！」

丹娘听得慌张，只好哭叫道：「相公！相公！」

白孝儒白鬚根根飘起，大声道：「贤妻放心！我白孝儒堂堂君子，这必是官府误拿，到堂上剖析明白，即可回来！」

衙役一把推开丹娘，拉着白孝儒扬长而去，剩下母女三人在院里抱头痛哭。

「哎呀，我来迟了。」一