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不必再加说明，从她讲这个词的方式就可以看出她对那些不良的外国人的态度了，萨耶勋爵连忙说：

“桑德福夫人，这就是我迟至今日也不知道该怎么办的原因。”

桑德福夫人微笑了。

“我估摸着，萨耶勋爵，您要我来照应这个姑娘？”

“这样做正符合您一贯的热心和慷慨的精神，”萨耶勋爵以极为诚恳的态度说。

接着，他又用几乎是顽皮的口吻补充道：

“我向您保证，桑德福夫人，我实在完全不知道在年轻姑娘面前怎样做才算举止得当，我已经好多年没和那些初次参加社交活动的小姐打交道了。”

桑德福夫人哈哈大笑。

“交给我好了，萨耶勋爵，这位姑娘叫什么？”

萨耶勋爵伸手按住前额。

“这个么……让我想想……奥文斯顿夫人告诉我她叫什么来着，可我怕听的时候不那么专心。开头是‘B’……对，这淮没错儿……伯林达……或是伯蒂尔达……类似这样的名字。”

“别再想它了，”桑德福夫人含笑说。

“您就是仁慈的化身！”萨耶勋爵喊道。“我要永远感谢您，因为您弥补了我的过错！”

“我很明白，您还有别的事惦记着呢，”桑德福夫人露出一丝讽刺说。“真的，就这会儿，我想这儿就有人想要引起您的注意。”

萨耶勋爵向四周张望，只见默雷夫人来到甲板上。

她穿了与眼珠的颜色相配的绿绸长袍，戴了一顶大草帽，遮住了她的脸和红头发，显得非常诱人。

“我想默雷夫人是来和我告别的，”他说。

“肯定是的，”‘桑德福夫人回答。

萨耶勋爵离开了她，轻松地走向那双以谴责的目光望着他的绿眼睛。

船在亚历山大港靠岸，伯蒂拉从舱里来到甲板上，对于桑德福夫人在接近她时表现出的过分的热情感到又惊又喜。

“我一直在找你，奥文斯顿小姐，”桑德福夫人说，“因为我刚知道你在船上。我认识你的母亲，我亲爱的，当我们到达红海，面临漫长炎热的航程，我可以肯定她准会乐意让我来照顾你的。”

“您真是太好了，”伯蒂拉说，感到非常惊奇。

“你一定得有一张甲板躺椅，好挨着我坐，”桑德福夫人说，“进餐时，我要把你安排在我丈夫和我身边。当然，我们是在船长餐桌进餐，现在默雷夫人已经离开，那里一定有个空位置。”

“非常感谢您，”伯蒂拉回答。

她确实发现桑德福夫人很慈祥，那天晚些时候，她带伯蒂拉上岸，坐马车在亚历山大港的街上兜风，因此伯蒂拉看到了著名的城市滨水区和某些古代遗址。

那里有几件东西伯蒂拉想买，可是她告诫自己说，她必须保管好身边那一点点钱，以备往后的旅途中要花，尤其是到了新加坡要换船。

当她得知抵达新加坡以后每隔两周才有一次班船时，她觉得有些狼狈。

那么她只能去找一家收费极廉的旅馆了，如果在投奔姑姑的途中，还没到达就已把钱花光，那将是灾难性的处境。

对于自己一旦抵达沙捞越会发生什么事；她尽可能不去多想，然而她懂得，随着她向阿加莎姑姑日益逼近，这个前景就象一团阴云那样在地平线上升起来了。

只要一提到姑姑的名字，就象召魂似地唤起童年时姑姑在她心里注入的恐惧，想起姑姑那刺耳的声音，姑姑和父亲交谈时，他俩好象总是话不投机。

她对孩子的厌恶已经名声在外了，她也毫不顾忌，她认为孩子确实讨厌，除非他们皈依基督教。

那天晚上在交谊厅，当她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡时，他穿过房间向她们走来。

她觉得他看上去非常潇洒，全船没有一个男人能与他相比。

“晚安，桑德福夫人，”他说，“晚安，奥文斯顿小姐。”

“晚……安！”

伯蒂拉心里纳闷，为什么自己说这样普通的应酬话还会有因难，事实上她说起话来简直象个结巴。

“伯蒂拉和我在亚历山大港度过了最有趣的时光，”‘桑德福夫人说，“我们喜欢那地方，是吗，亲爱的？”

“真好极了，”伯蒂拉说。“我没想到这个城市这么美。”

“我可以肯定，你能在图书室里找到几本关于这个城市的历史的书，”萨耶勋爵说。

伯蒂拉想，他说话时态