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比较高，成为我国发射以返回式遥感卫星为主的近地轨道卫星的发射场。

1969年底，发射地球同步轨道通信卫星提上了国家议事日程，而发射这类卫星需要建设一个新的发射场。新发射场的选址前提是纬度较低，这样运载火箭可借助地球自转的力量，减少推进剂用量，增大运载能力，比较便捷地把卫星送入地球同步转移轨道。鉴于当时特定的历史环境，发射场还要考虑隐蔽和保密问题。

上世纪50年代，酒泉发射场建设初期曾？得到过苏联“老大哥”的指点，苏联专家参与了勘察、建设，且地理位置上距离苏联较近，后来又被美国“大鸟”发现了，所以在新发射场选址时，考虑到“战备”的需要，决策者们没有选用酒泉，而把眼光投向了滇北、？东、鄂西、川南、晋东、西以及洞庭湖、鄱阳湖等9省、25个地区的81个县。他们派出的勘察队历时3个月，最后才从十多个方案中精选了3个。1970年初，高级专家组再次复审最佳地点，10月终于确定在距四川省西昌市65千米的一条幽深峡谷中，建设大规模的卫星发射试验场。

西昌是个山青水秀的地方，传说她是月亮的女儿。当地有个彝族姑娘叫兹莫领扎。她能在羊毛披毡上织出一个逼真的世界。她织上花儿，花儿会招来蝴蝶；她织上蝴蝶，蝴蝶会引来蜜蜂；她织上蜜蜂，蜜蜂会引来布谷？？月亮知道姑娘的故事后，就把姑娘接到月宫里，向她学织披毡。月亮仙女学了99个通宵，还是没学会，最后请姑娘治理月宫。从此，兹莫领扎就成了月亮的女儿。

西昌有着悠久的历史，春秋战国时期居住着以古羌人为主的部落，统称为“邛人”。秦始皇统一中国后曾在此地设郡县，汉时名为邛都，清朝改名为西昌。西昌是古丝绸南路重镇，中？通往西南的交通要冲，也一直是彝族聚居地的首府。相传，这里就是三国蜀相诸葛亮七擒孟获，火烧藤甲兵的古战场。上世纪30年代红军长征路过这里，为借道北上抗日，红军将领刘伯承和彝族首领小叶丹歃血结盟的真实故事，就诞生在西昌的彝海边。

从地理位置上来看，西昌卫星发射中心有许多优越条件。

第一是海拔高、纬度低。发射场地处东？102度，北纬度，平均海拔1500米。卫星轨道倾角与发射场的纬度关系重大，纬度越低，离赤道越近，这就既可以充分利用地球自转的离心力，又可缩短从地面到卫星轨道的距离，从而节省火箭燃料增加火箭的有效载荷。除此之外，还可避免一系列火箭研制上复杂的技术问题，简化制造的过程，同时还能够满足将来发射大、小倾角卫星的要求，利于卫星设计的要求，利于火箭部件的回收。

托举嫦娥的大力士（4）

第二是气候适宜，雾天少。西昌地属于亚热带高？季风气候区，年平均温度为16℃，是中国年气温变化最小的地区之一，素有“小春城”的美誉。西昌地区雨旱两季分明，日照多达320天，几乎没有雾日，全年风速都很低。每年只有6月～9月为该地的雨季，多半是夜雨和午后阵雨，其余月份皆为旱季，多是晴天，太阳辐射强，常常碧空如洗，风和日丽，这些气候条件大大地增加了年发射周期和发射窗口。由于当地能见度极好，每逢月夜，天高云？，月色撩人，所以西昌又有“月亮城”的美名。

第三是水源丰富，交通方便。丰富的河流资源，能满足发射场清洗废物和冷却用水的需要。距发射场50千米处是西昌飞机场，跑道长3600米，可以允许C…130、安…124和波音747等大型飞机起降。发射场距离成昆铁路和川滇公路都不远，加之东面的金沙？航道还可以水路通达宜宾、重庆直至上海，这些条件极利于运输所需物资和卫星、火箭产品。

但是，建设初期考虑隐蔽、保密问题较多，也带来了一些不利因素，比如，发射区沿南北纵向的山谷而建，狭长的谷地不利于空气的流通，发射时产生的废气不易发散。再如，山地毕竟不如平地，交通运输还是受到很大的局限。蜀道上的成昆铁路、成渝铁路线上有许许多多的山洞，山洞开凿建设的标准直径是米，为方便运输，长征火箭只好“削足适履”，直径最大只能为米。目前，我国长征三号甲、长征三号乙火箭的长细比几乎已到极限，如果再要增加运载能力，其直径必须突破米。我国未来5米直径的新一代长征五号巨型火箭，将选择纬度更低、地势平坦开阔的海南作为发射场。当然，这是后话了。

西昌卫星发射中心于1970年开始建设，1982年交付使用。发射中心总部设在西昌市，发射场位于西