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有鉴于本书的研究目标，我们收集了从字面上喻指女人的谚语和一开始就隐射女性性别的谚语。两类谚语以不同的方式传达着有关女人的信息：源于观察、规定、警训等直接信息，或使用比喻和各种意象的间接信息。显然，我们或许需要更多背景知识才能辨清第二类信息与性别的潜在关系。本书就此提供了一些必要的解释。

变化的语境，不变的内核（2）

谚语夸大事实，将人或物理想化、简单化、模式化；谚语也还插科打诨，而且在使用语境中，谚语的真实含义与其可能产生的意义没有多少关联。因此，在地区语境中，谚语所反映出来的严重的厌女情绪有可能经过讨论和被人嘲弄后而减弱（Yankah　1989b：136）。谚语的语境价值取决于说话者论争的需要。话虽如此，关于性别的谚语通常表现出一种主导性观点。

笔者从书面材料和口头交谈中搜集而来的15；735条谚语，全部被列入本书的研究范围，而最广义上的谚语是被当成一个粗略的、现有的跨文化文学体裁的一部分来加以考察的。然而，反映男性观点、鼓吹男性性别优势、保护男性利益特权的谚语数量之大，影响之深远，的确令人乍舌。如果说谚语能反映“真理”，那它所反映的真理当然总是深藏在利益之下的。从女性角度出发获求“真理”并非易事，不仅仅在谚语中如此。

在许多社会里，女人的观点并未得到足够的体现，甚或被排除在公共领域和公共事务之外。而笔者搜集到的口头或书面谚语（如谚语集和谚语词典）同样没有充分体现出女人的观点，尽管笔者曾经刻意地去寻找和问求。由于书面资料相对匮乏，系统地研究过去女人的所思所想从来都是一项艰难的工作。谚语不外乎反映了人类历史的规律，而妇女的观点和声音，尤其是那些富有争议的观点和声音，相对较晚才进入公共空间。我们先祖中沉默的多数甚至很有可能表面遵从社会统治秩序，大部分的谚语视社会统治秩序为“自然”秩序。不过，我们将从本书看到，尽管女人面临诸多困难和限制，她们的巨大影响和权力在谚语中始终非常明显。

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一 从头至脚（1）

女儿出生后，不用照料她，她会像仙人掌一样成长；男孩出生后，细心照料他，像照料一棵玫瑰那样。（印度拉贾斯坦语）

身体是生命旅程的起点，为世界各地的人民提供了无穷无尽的谚语意象。我们能够四处走动，抓握物体，创造、治愈、毁灭周遭所触碰的一切，全凭身体。身体陪伴我们经历从生到死的生命历程。身体使我们为疾病、残疾、平淡无奇的外表而忧心忡忡。做爱、怀孕、生子都需要身体。有了身体我们就能够抚摸、品尝、交谈、聆听、工作、休息、收集和分享知识。一个人的性格和情绪，是爱发号施令还是恭顺谦良，是胆怯懦弱还是英勇无畏，是疲惫不堪还是精力充沛，莫不由身体体现出来。谚语全部的基本主题都取材于人类的基本经验和活动。我们通过身体媒表现自己身处文化语境之中的感受和身份，或者至少表现在多少面临社会压力的情况下自我身份的认同。那么，谚语本着严肃的态度对待身体，也就不足为奇了。

谁为一个女人的身体而娶她，就会失去那个身体而保留一个妻子。（马林克语、荷兰语、帕皮亚门托语）＇14＇

从世界范围来看，男人的平均体型比女人大，相差约为十厘米。新生男婴比新生女婴体型要长，重量要大。成年人同样如此：平均来看，成年男性比成年女性重10％，高7％。但统计数据表明，女婴比男婴少生病，而且夭折的男婴也比女婴多（Best　and　Williams　179；　Morris　1997：13）。###及安哥拉奥万博语谚语说：“女孩是橄榄树，