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薛蘅和谢朗两人都身败名裂，再也翻不得身，便道：“敢问阁主，你护送《寰宇志》上京时，可是和谢朗等人同行？”

薛蘅道：“是。”

“你们在锁龙堆遭到偷袭，其后又与吕三公子和风桑分开，最终只剩下你和谢朗二人，是也不是？”

薛蘅迟疑了一下，点头，“是。”

“听说谢将军在途中受了伤，是不是？”

薛蘅耳边嗡嗡作响，却只能默默点头。

薛勇一笑，“敢问阁主，谢将军当时伤在何处？”

薛蘅许久都不回答，堂内诸人便不耐烦起来。薛勇待众人这种怀疑的情绪积蓄到了一定程度，似揭破什么谜底似地拉长声音道：“前任陵安知府卢澹之卢大人上个月调至京城，据他所述，当初阁主与谢将军前来求助，请他派人护送，便是因为谢将军当时双臂都受了伤，不能骑马！可惜途中遇到山贼，卢大人的手下缠住山贼时，谢将军和阁主是两人合乘一骑才脱身的！”

他口齿清朗，清思堂中上百人都听得分明。便有人在底下接了话茬，“那接下来的一段时间，小谢将军的吃喝拉撒，又是谁贴身服侍的呢？”

众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，有的人脸上开始露出暧昧的微笑。

薛蘅脸色越发白了，她默然良久，低声道：“是我。”

听到这话，众人交头接耳，原先不相信传言的人也开始动摇。聂薇眉头微蹙，低声道：“你这孩子，怎么这么糊涂？”

薛勇慢慢露出笃定的、掌控一切的微笑。

一直坐在一旁默不作声的方道之忽然轻咳一声，待众人安静下来，说道：“薛阁主此举虽有不妥，但当时形势危急，他们不能泄了行踪，可算事急从权之举。就此论定二人有□，似乎证据不足。”

平王忙点头道：“方先生言之有理，薛阁主也是为了保护《寰宇志》。”

众人见方道之和平王都如此说，便又都转了口风，“是啊，单凭这个，还不足以服众。”

薛勇不慌不忙，道：“诸位莫急，薛勇自然是有更重要的证据，证明薛蘅确实和谢朗有了□！”

薛蘅慢慢地转头看向薛勇。这位手足的眼眸中，正映着堂外的风雪。那凌乱飘飞的雪，似织成了一张世间最密的网，而她，就象一尾在网中不停挣扎、最终将因枯涸而死去的鱼。

这一刻，她甚至能看清自己在鱼网中挣扎的样子——满身的泥泞、毫无生气的白色眼珠、无力再摆腾的鱼尾。

无路可逃。

八五、辩贞

姚府大门外，闲汉们探头探脑，个个恨不得脖子有竹篙那么长，好将脑袋伸进高墙，一探究竟。

姚府的仆从们也都想溜到清思堂看看热闹，无奈自家老爷太严厉，正无精打采守在门口时，忽有一人从府内出来，挤眉弄眼道：“开始审上了！”

“怎样？！”众人呼啦一声围拢。

那人正待细说，一群少年公子忽然冲了过来，抬脚就踹，骂道：“说什么呢？这是你们这些奴才可以嚼舌头的？！”

仆从们正待发作，抬头看清为首之人是老爷的重侄孙、姚氏最嚣张跋扈的姚奂，其余个个是京城王公贵族家的公子少爷，吓得都缩着脖子躲到了角落里。

姚奂再骂了句，回头向一名披着雪狐裘、面色有些苍白的青年公子道：“世子，现在该怎么办？”

德郡王世子咳了一声，道：“不能任由他们就这么欺负了薛阁主。”

“就是！”

“对！即使薛师叔和小谢好了又怎样？郎才女……那个貌，啊，不对，是女才郎貌，也不对！”陈杰越说越糊涂，众公子不由哈哈大笑。

陈杰嚷道：“管他什么才什么貌，他们两情相悦就好了，为什么不能在一起？”

“就是！那些个老古董，嘴里说得大义凛然的，自己不也是一房房小妾往家里纳？”

这一众公子皆为年少不羁之人，不免做下一些风流事体，事发时均饱受族规礼教之苦。蔡绎本是彭城世族的少爷，和一位佃户的女儿一见倾心，约会了两次，结果被族中长辈发现，将他吊起来狠揍了一顿，关了一个月，那位佃户的女儿也被逼着嫁给了他人。他每每想起便咬牙切齿，此时觉得薛蘅好似便是自己的那位梅家妹妹，恨不得即刻冲进去将她救出来才好。

众人都望着世子，等着他拿主意。世子沉吟时，陈杰忽然拍着腿叫道：“小谢！小谢来了！”

众人齐齐扭头，只见柳波桥那头，谢朗策骑而来