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食堂设在祠堂，祠堂成了食堂。白马坡的祠堂有新老两幢首尾相接的房子，前面的称新祠堂，后面连着的是老祠堂——之前住着被迫从外地迁来的邹氏兄弟两家人，因要办食堂又将其安置到了别处。于是老祠堂有情了食堂的伙房；新祠堂就成了饭厅，摆放了几十张高低不同、大小不一的饭桌。

谁也没有想到，大食堂开办起来遇到的第一个困难竟是无柴可烧，柴草捉襟见肘。这也真怪，同是一村人吃饭，先前每家一个炉灶烧饭也没觉得这是个问题，而集中在一个大灶吃大锅饭就显山露水了。其实从办食堂起这个问题就显而易见。白马坡村一没有山林，二不靠煤矿，自然没有多少可资依靠的燃料，全靠稻草、棉花秆、芝麻秆之类支撑，哪能维持多久？这些东西不精烧，送入灶口火苗一窜就成灰。而稻草又不能烧尽用光，还得留下一部分用作耕牛的饲料。耕牛要是没有稻草吃，哪还得了？

龙巴不得不决定砍树，把村上能砍的树全都砍了，劈成柴。这样就可以对付一阵了。

于是成立了一个临时砍伐组，由孙大球领头，带着广田、祖兴、养古等人开始在村子里倒树盘根了。

首遭劫难的是村前的柳树，然后是村西花园里的各种杂树。花园原是孙元坤家的，解放前种着各种各样的花卉树木。孙元坤逃跑后，花园无人管理，花都死了，杂草丛生，四围的杂树却长得茂盛。园子后来分给吕桂花家种菜，现在又充公了。其中有两棵古罗汉树。据说是孙元坤的爷爷托人从国外弄来的，已经有上百年了，老得树身上都长出了一个个大疙瘩，可叶子还是青翠欲滴，绿得可爱。

广田提着锯子站在树前，犹豫不决，问孙大球：“罗汉树也倒吗？”

孙大球说：“不倒留着干嘛？倒，大树统统的给我倒了！”

广田就把养古叫过来，两人合作拉锯。二人用砖头各垒好一个座位，坐拉着大锯，你拉来我拉去，拉出一阵“嘶啦嘶啦……”声。锯片越往里越是费劲，二人都累得满头大汗，于是脱了棉袄再拉……突然，养古大叫一声“呀！血、血……”丢开锯子就跑开去。广田说：“养古，你发癫呀！跑什么跑？”养古这才站定，用手指着树干上锯开的口子说：“出、出血了！”大家围过来看，询问是谁拉破了手。结果发现谁也没有受伤，鲜红的血是从罗汉树锯开的口子里流出来的……这一下可不得了，都说是伤害了老树精。这一说吓得两人都害怕起来，养古慌忙跪倒在地，磕头作揖：“菩、菩萨，开、开恩啊！开恩……不、不是我、我们有、有意要、要伤、伤害你、你啊！是、是……”

孙大球也愣住了，看了好一会儿不敢吭声。但他毕竟有些胆识，走上前去用食指蘸了一点红色的汁液，放在鼻子下嗅了嗅，倏地一笑说：“这哪里是什么血啊？是树汁，红色的树汁罢了。瞧你们吓的……别他妈的自己吓自己，干活吧！”可养古再也不敢再去动那棵罗汉树了。他要孙大球和他换个手，自己干别的去。孙大球骂了一声胆小鬼，就亲自上阵……

砍伐了花园中所有的树木，接着遭殃的是村东头那棵大枫树。

白马坡村里有四棵参天大枫树，村头两棵，村后两棵，都是两三个人才能合抱过来的古树。对这几棵枫树，村人似乎有着特别的感情。因为它们像个忠实慈祥的医生，常为人们解除病痛，譬如有个头痛脑热的、牙齿疼痛的、淋巴结发炎什么的，就剪一小块破布，寻一块小竹片，走到枫树下去刮枫油，将它均匀地抹在布面上，然后或贴于腮帮上，或贴于太阳穴，或贴于大腿根部的淋巴结……比杨三药店的膏药还灵。村里随处可见贴着这种特殊膏药的人。广田也贴过，也为母亲刮过枫油。他一直认为枫油是枫树怜惜病人而流下的眼泪！它从树皮下的伤痕处渗出来，凝成晶莹剔透的泪珠。

现在要倒大枫树了，理所当然有些不忍心，就说：“千年古树呀！倒了多可惜……”

祖兴也说：“就是！”

孙大球却说：“就你们话多！不倒树……烧你的脚骨么？把社员的脚骨都锯下来当柴烧么？”

想想也是，拿什么烧饭呢？于是谁也不好说什么了，只在心里念咒般地说：“树倒猢狲散！树倒猢狲散……”那棵枫树锯了二天才锯倒。

村子里几棵大树锯倒后，烧柴暂时无忧，砍伐组也就解散了。

二 养古与女人们

那些日子，孙大球最忙。他负责食堂管