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斯佳丽笑着向邻居们优雅地行了一礼，“不胜感激。”

塔尔顿太太笑道：“一年没见，斯佳丽还真是变成一个大姑娘了，我们家几个小姑娘比起来像是没规矩的野丫头了！”

“妈妈！”塔尔顿家的较大的两个女儿赫蒂和卡米拉撅起嘴巴表示不满。

埃伦柔柔道：“斯佳丽要学的还有很多呢！贝特丽丝，你太过誉了。赫蒂和卡米拉这样的好姑娘才值得多多夸赞。”

方丹老太太打了个榧子总结道：“要我说，她们还都差得远那！”

众人又是一阵嘻嘻哈哈，钟敲六下，正是饭点。不管厨娘、波克还是黑妈妈都见惯世面，有条不紊地在饭厅里摆上一套套擦得亮闪闪的银餐具和高脚玻璃杯，还有丰富的佳肴珍馐，招待绅士淑女们入座。

斯佳丽三姐妹的位子对着塔尔顿家四兄弟，汤姆和博伊德两个正在叽里咕噜说些什么，斯图尔特隔着桌子对着坐在斯佳丽右边的印迪亚使眼色，两人眉来眼去的，注意到的大人们对此都抱以善意的微笑，显然这两人的事双方家长都极为赞成。正对着斯佳丽位子的是布伦特，注意到斯佳丽的眼光的时候，略带挑衅的回望她一眼，稍稍举起手中的杯子，他对斯佳丽的映像还停留在那个老和他们抢白的野蛮刁钻的丫头身上，好吧，他绝对绝对不会承认这个举动是因为她变得更加漂亮才做出的。

斯佳丽扬扬眉，完全不理会这个童年玩伴的无聊举动，在她眼里，布伦特还是幼稚小鬼那一类的。布伦特有些尴尬，尤其是刚刚的举动全都被自己三个兄长收在眼里，回去准要被嘲笑，脸上便有些讪讪的，原本在社交中最活泼的他，当晚看着一群男孩子女孩子围着她问长问短，居然插不进一句话。回去的时候，博伊德尽情嘲笑他鬼迷心窍。

斯佳丽并不知道这些，送走邻居们后，大家各自去找大家的消遣，而埃伦把她带到账房去，杰拉尔德猜测母女俩大概有什么体己话要讲，所以看住苏埃伦和卡丽恩不让她们去捣乱。

“我们的监工先生已经开始欲壑难填了。”埃伦轻轻对斯佳丽道，“当你父亲发现，磷酸矿足以维持我们的生计还有不少节余后，他对待塔拉上下的态度更加和蔼可亲，对于土地和丰收的热情不减，但不苛求高产，而且在我的劝说下，他还集合全庄园上下宣布了今后的标准。这对于监工先生不啻于当头一棒，所以他最近似乎在铤而走险，和几个走私贩子勾搭在了一起，教唆黑奴们把地里的作物之类的东西偷卖给他们。”

“啊，那怎么办？”斯佳丽歪着头，“这样的风气不可助长，不然所有田里干活的黑奴都要把主人家的家底掏空给这些南方社会的蛀虫了。”她一脸义正严辞。

埃伦笑道：“你这个鬼灵精会没有主意？”

“哦拉，我不是把接替的人带了回来。”斯佳丽耸耸肩。站在一旁的黑妈妈突然伸手给她一个暴栗，“这是女孩子说话的口气吗？！”抱住头，理亏的斯佳丽只能淌淌眼泪，而且还是没人会可怜的那种。接着又闲闲说了一些家里经济上的事情，地里庄稼的收成，母女俩便出去和大家一起在客厅里了。

直到十点钟的钟声敲响，晚祷结束，斯佳丽才有机会问波克田大叔他们安置得如何。波克回答他们都已经吃过晚饭住进去了，只是很多黑人都对这些黄皮肤的人有些混杂着害怕的好奇，更多的人是对他们的白人妻子以及混血孩子感到局促不安，觉得似乎无法亲近。因此他们的聚居地周围都是空房子，感觉像是庄园里突然多出来的独立小王国。

斯佳丽不置可否地笑笑，让波克多关心一下他们的起居，过两天等他们完全安顿下来再决定他们做的活计。人和人之间总是需要一个适应过程的，如果波克刚刚告诉她田大叔他们马上和家里的黑奴打成一片亲如一家这才让斯佳丽感到可怕呢！

圣诞节将要到来了，整个克莱顿县上下都弥漫着一股兴奋的味道，一棵棵被砍伐的松树被装进板车推进各家各户，孩子们都借着圣诞老人的名头向大人许下一个个他们认为属于“奢侈”的圣诞礼物，火鸡们遭了殃，它们的命运就是成为一道主菜后进入肚子里，黑人们脸上更是乐得跟什么似的，这是他们每年从夏天就开始盼望的盛宴。

整个克莱顿唯一对此无动于衷的大概就是中国军团了，田大壮他们并不信奉耶稣，当然，也不反对妻儿信奉耶稣，中国人对于宗教往往带着一种矛盾的态度，尽管已经旅居海外超过二十年，仍旧对于“外国人”要在神明生日的那天大块朵颐不以为然，而且因为某些游子情节的缘故，他们依然将中国式的历法