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麦金农上身只穿了一件棕红色的紧身衬衣，套了一件灰色的薄呢背心。腿上套了一件白色的长筒裤，脚上是一双三接头的棕色牛皮鞋。他端坐在桌前，没有像以往那样埋头整理文件和资料，只是嘴里叼了一根从修道院花园市场的走私贩子那儿买来的南美雪茄，一动不动地望着窗前的泰晤士河水静静地向东流去。

太阳的光线快要直射到桌面上了，这是伦敦难得的一个晴天。不少蜗居的人都走了出来，顺着河滨大道溜达着，无精打采地走来走去。一些需要付出劳动才能得到饭吃的人，走到不用纳税的桥上时，也会放下重负，坐在桥面的台阶上抽烟歇脚。

河面上，进出港口的船只川流不息。许多船员已经在整理锚具和桅篷风帆，把船舱里的货物往外拿，打算停泊后就开始交易。一些在河岸的绿草地上摊开油布晒太阳的悠闲者，向船员们招手，说着什么。总是缠绕着这条著名河流的大雾，此时已消散得无影无踪。

麦金农对这一切熟悉的景象，感到烦躁不安，以至于连习惯的上午觉也睡不成了。

外面房间的门响了一下，发出门轴缺少润滑时干燥刺耳的声音。麦金农没有回头，而是用温和的口气问道：“菲丽丝，今天中午吃什么？”

随着问话，一个长着栗色头发的脑袋从门外探了进来。这是一位俊俏的、有着一双蓝眼睛的女人，脸颊上有着一些稀落的雀斑。她对麦金农眨了一下眼睛，露出了一个好看的笑容：“您把我吓了一跳，先生，”她说着就走了进来，手里还提着一只菜篮：“我还以为您正在睡觉呢。”

麦金农转过身来：“我睡不着了，那些人，简直是无知！愚蠢！”

菲丽丝把菜篮子放在已经翘起的地板上，从橱柜中拿出一只陶瓷茶杯，准备为他倒一杯威士忌。麦金农一见，赶忙站起来说：“菲丽丝，我不是给你说过吗，倒威士忌，一定要用平底的玻璃杯子来盛。这样的事情，决不能马虎，明白吗？”

菲丽丝有点不好意思，低声说：“对不起，先生，我总是记不住。”

“没有关系的，慢慢熟悉就好了。”麦金农冲菲丽丝笑了一下：“菲丽丝，请你原谅，我有一些……一些，怎么说呢？就是一些个人的习惯，可能别人是不太适应的。”

菲丽丝的脸羞红了起来，她不安地说：“先生，您的话使我感到不安。我只是您的一个佣人，为您服务是我的职责。您每月付给我二十英镑，使我能够养活我的母亲与女儿。我要感谢您的恩赐。”

麦金农走到菲丽丝跟前，动情地说：“不，菲丽丝，你不是我的奴仆。你帮我做家务，使我不用为琐碎的事情而分神，使我能够专心从事我的研究。我要感谢你，真的感谢你。”

菲丽丝抬头看了一眼这位温和亲切的先生，慌乱地说了一句：“我去准备午餐。”就拎起菜篮子出去了。

麦金农听了听厨房里传来的动静，在房间里踱开了步子。他的心里有点不平静，因为他在离开了大不列颠群岛，在那个神秘古老的东方帝国生活了三年，回来后许多想法都有了改变。

麦金农出生在英国中部约克郡的一个贵族家庭。从威斯明顿公学毕业之后，他没有读牛津和剑桥的学位，而是进入了伦敦大学最负盛名的里德学院学习理工科。伦敦大学，是英国历史最为悠久的大学之一。1836年就获得了由国会颁发的皇家特许状，由四十多所学院和研究院组成。英国许多著名的政治家、文学艺术家和科学家都毕业于这所学校。这个时期，正是英国从农业社会向工业强国的顶峰迈进的年代。机器制造与科学发明等专业取代了过去的文学与艺术，不断扩张占领的殖民地需要更多的技术人才。在任何一个殖民地国家内，文化的入侵总不如火枪大炮来得痛快迅猛。

一个偶然的因素，麦金农对植物学发生了强烈的兴趣。他有一个叔叔，在新南威尔士与印度都曾供过职，喜欢搜集各种不同的植物标本，在伦敦园艺会举办了一次展览，引起了极大的轰动。麦金农跟随叔叔学到了不少的植物学知识，这使得他下定决心也要成为一名植物学家。

大学毕业后，他先后到非洲与美洲游历，所得到的最大收获就是在他二十八岁那年成为英国皇家学会的会员与伦敦园艺会的领导人之一。

三十五岁这一年，麦金农终于实现了他要到远东考察的理想，这主要是归功于英国先进的火轮船与快枪大炮。鸦片战争的炮声，把中国沿海的几个主要港口轰开了。一直为与中国的茶叶贸易逆差而烦恼的维多利亚女王陛下，也终于找到了使白银不再流向中国的