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上校见众人嘘他，气得胡子直抖，持剑就刺。胡英这次却不躲了，伸出右手五指，使了一招“再斟流霞”，为武夷茶艺之第十九道，夹住了剑柄。上校一惊之下，奋力回抽，哪里抽得动？憋了个面红耳赤，又加上了一只手，身体后仰，仿佛拔河一样。

胡英见他如此欺人，有心羞辱他一下，就轻轻地一松手指。上校正拼力回抽，突然抽空，实实地摔了个仰面朝天，脑袋碰在了地面上，发出“咚”的一响。

大殿里发出一阵大笑，连一直吓得绻缩在一堆的舞女们也发出了银铃般的笑声。

在一旁的上校随从见状，拔剑要刺胡英，被领事喝住。领事先生也是个击剑爱好者，年轻时也动不动就与人决斗的。他看了一会，开始觉得有趣，后来见上校被胡英仿佛耍猴一般，心里觉得太丢大英帝国的人，就喝住了。

领事对阿古柏说：“尊敬的艾米尔，今天是英国人的耻辱之日。关于这件事，我回去自会处置。对那个女孩子，你是如何打算的？”

阿古柏正看得高兴，见领事发问，心里不想放过这个竟敢杀他亲兵的异教徒，更舍不得那个羔羊一般稚嫩的女娃儿。但他不敢与英国人对抗，就装出大度的样子说：“尊敬的领事大人，看在女王陛下和您的面子上，我就放了她吧。”他的真实想法是，反正他们也跑不了，等英国人一走，就收拾这小子。

领事鼓掌道：“好。尊敬的艾米尔，你是一个有仁心的君主。女王定会保护你。”

他说完，对胡英道：“胡恩先生，你的举止让我很失望。关于今日之事，等我与艾米尔会晤完毕，明日再找你谈话。你现在可以把这个丑陋的女子带走了。”

胡英强压怒火，也不言语，伸手把楚儿抱起来，就大步朝殿外走去。

上校跌了个脑震荡，昏了一下。醒来听见领事让胡英走了，心里不服。他仍躺在地上，却悄悄地从腰里把手枪拔了出来，拨开保险，瞄也不瞄就扣动了扳机。

麦金农瞥见了上校的意图，大喊一声：“胡，小心。”

说时迟，那时快，一阵硝烟，子弹已经呼啸着朝门口飞去。胡英抱着楚儿朝前走，心里早作准备，提防背后有人偷袭。听得麦金农大喊，闪电似地一纵，躲开了。

那颗子弹径直飞过去，却射进了躲在门口的一个警卫的屁股。他好像被马蜂蛰了一口，丢下枪捂住屁股嚎叫起来。

六

夜色黑沉，满城静寂。

恰萨老街上的伍斯特兄弟洋行的门灯，昏黄暗淡，一晃一晃地摇个不停，仿佛随时都要灭掉似的。

街上偶尔走过一个男人或者女人，也是匆匆忙忙地贴着墙根走过，连眼皮也不抬一下的。

洋行里，黑灯瞎火，一反往日的繁忙杂乱。前院后院，楼上楼下，几乎不见有人在走动，气氛静寂得有点吓人。

尽管阿古柏实行了宵禁，不准人们在晚上弹琴歌唱。还是从某处隐约传来都塔尔那低沉而有力的旋律，伴随着苍凉、悲哀的吟唱。

《菊花醉》第十四章（15）

在后院土楼上的一个房间里，窗户都被用毯子蒙得严严实实。吴孝增与楚儿、米兰达以及另外的几个从印度跟回来的洋行职员，脸色都紧绷着，在焦急地等待着胡英回来。此时，洋行里除去他们之外，其余的雇员早已下班回家了。

胡英自天黑出去，已经一个时辰，尚未见回来。

从阿古柏的王宫里回来之后，胡英就意识到了问题的严重性。这次回南疆，他没有料到情况是如此的错综复杂，既有英国人，又有中亚人，还有俄罗斯人，更有当地的造反民军。

大清朝廷在这儿的统治体系已经土崩瓦解。所有的满营、绿营官兵要么被消灭，要么就投降了。所有的汉族与维吾尔族或者别的民族商人，全都要听从安集延商会的摆布，要从他们那儿进货，价格要由他们说了算。尤其是与内地的经商渠道，也完全断绝了。

按照商人的观点，这样的形势对英国人是有利的。因为阿古柏要想真正统治南疆甚至新疆，一要靠英国，二要靠俄国。南疆是英国人早已看中的一块肥肉，就怕俄国人插手，因此态度积极。不但女王迫不及待地写信承认阿古柏政权，还派来了高级代表团，要从经济方面先行入手，把南疆的土特产品运出去，把英印的产品运进来。

俄国人当然不愿意失去利益，何况沙皇还占有优势呢。沙俄已经吞并了中亚的最后一个堡垒浩罕国，把国境线推