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马柱是长城筑路公司第二批3ooo员工之一，他是蒲城人，跟他在一个小队的，有同官、白水、富平等地5o多个，另外5o多个是第一批员工，也是他们的师傅。

马柱今年只有17岁，是家里的老三，有2个哥哥和一个妹妹，家里就5亩薄田，爹娘操劳大半辈子，去年才刚刚给已经37岁的大哥说上了媳妇，二哥35岁还在那吊着呢。

马老栓总是在四下无人的时候，给自家老婆子哭诉自己没本事，年龄小的马柱没少听到过，穷人的孩子早当家，马柱很想给家里帮忙挣钱，好让二哥能早点说上媳妇。

马柱没念过书，他刚开始想去投军，因为邻村杨长久多少和他家带点拐弯的亲戚关系。但爹是个倔脾气的人，总说杨长久是拉杆子的不让他去。自己除了帮家里做点农活，平日就在附近四处打听那里有活可干。

去年9月底的时候，杨长久带着自己的警卫回家，马柱远远就在土坡上看见了，他的警卫也是附近村子的，小时候还跟自己一块玩过，看见马柱就问他最近干啥呢。

马柱说还能干啥？除了找活还是找活，警卫笑着说你咋不去西安城里呢，那里招人呢，管吃管住，一个月3块钱工钱，主要就是修路、建房，就算没活干的时候也钱。

马柱生平第一次叫了杨长久一声哥哥，杨虎成点点头说真有这事，你要想去的话我给你写个条子，保准不唬人。

四壁皆涂的家里，马柱将条子递给了马老栓，其实家里的男人没一个识字的，唯一认识几个字的就是嫂子李桂花。嫂子是二婚，她原来的男人死了，嫂子小时候家境好念过些书，可是闹革命的时候，家里被抄了，男人又没了，带着一个闺女就改嫁给了老实巴交的大哥。

嫂子其实很得家里人关心，人是顶好的，她看了马柱拿回来的条子，说是杨虎成写的，上面写着：“兹介绍蒲城良善17岁子弟马柱，进入筑路公司，落款是杨虎成。”马老栓听完还是不放心，就拿着条子去问了村里的一个先生，先生在县里的中学教书。

先生看完条子说没问题，这是好事，现在省里正在修从潼关到西安的驿道，近万人在那里劳作，这个筑路公司是省城几个大商人成立的，听说吃的好、钱也及时，现在要进去可不容易。

于是经过全家人的表决，马柱第二天踏上了去西安的路，其实第一个举手的就是马老栓自己，他还盼着自己和老三今年多挣点钱，想办法给老二说媳妇呢。

经过近4个多月学习和工作的马柱，回来的时候带着2o块大洋，其中有3块是奖励，5块是过节和加班费。他跟着师傅学的是下炮眼，在凿山的时候，他奋不顾身推开了一个被震晕的同事，获得了3块钱的奖励，他回家之前，牛耳山已经快被挖空了。

由于工期很紧，筑路公司是分批放假的，他是最后一批7天假，过年那会回家的只有5天假。马柱回家之前管事就交待，只有7天时间，快去快回，马上就要大开工。马老栓看着小儿子穿着一身板正衣服，远远离去的背影，脸上乐开了花，老二的媳妇有指望了。

令马老栓高兴的是，听儿媳妇桂花说，老三学问可大了，认得字比她都多。更令他高兴的，是马柱教给他的肥料知识，在家里这几天一直在给他教。

就在马柱急急火火赶回公司的时候，富平仁智镇最南边的一个村子里，李三奇也辞别了送别自己的家人，踏上了返回周至的路。

李三奇属家里的第二子，之所以叫三奇是生下来不哭、一直到5岁都不会说话、但却很聪明，所以被村里人称为三奇，他爹干脆就给他起名李三奇。

他有一个哥哥和一个姐姐，家里还算殷实，小时候读过学堂，后来小学堂经费被克扣，办不下去，年龄大了的他，就到西安投奔他远房叔叔，叔叔介绍他进入了商团。

他所在的是1营1连1排3班，他任班长，直属赵青山，1营是放假最晚的一个营，回来的李三奇，差点没被家人的口水淹死，费了九牛二虎之力，他才说服了家里人，

父亲还算是比较开明的，特别是听到商团的少东家，就是仁智镇司家少爷的时候，父亲终于点头认可了，仁智镇司家虽然生惨案，但名声还是不错的。

回家的李三奇穿着军便装，军便装的设计借鉴了中山装和休闲装，裁剪的非常得体，加上收腰和立体感很强的裤子，显得李三奇英姿勃，无休无止的军士养成教育，让李三奇越英武，这次回家他的转变，让家人着实大吃一惊，想通了的父亲这几天一直带着儿子走亲串友，很是惹的不少亲友家的妙龄