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楔子

外面似乎阴了天，极天宫内光线很暗，那殿前两条长廊都挑着纱罩西瓜灯，有气无力的点点灯光蜿蜒远去，望过去如同一条病蔫蔫无声静卧的长龙。

殿门前燃着大红宫灯，红朦朦的幽光照耀，幽红的灯光只照得殿前丈许，稍远的地方就看不清，寝殿两旁的林木山石全隐在一片冷肃黝黑的暗影里。

宫内仿佛失去了生气。无人敢喧哗，连走路都放轻脚步。似乎一点点声音都会惊醒昏睡中的隆佑帝，都会加速他死亡的进程。

宫门口，两名司卫太监慵懒地斜靠在门框上，眼皮发粘，强打精神，勉强支撑着当值。可没多久，宫门处传来嘈杂的人声，秦玄指挥一千兵马紧紧守卫住宫门，楚泽巨则带领数百名宫卫太监进入内廷。他以前只负责负责宫城四门守卫的，后宫内苑不归他管辖。如今奉旨侍疾，他为防止出意外之局，就把亲信调来协同守卫内宫宫门。

听到两人汇报，武帝微微有些放心。这样一来，内宫的外人的出入也受到了监视，就算有人要搞鬼，或者借机生事，就堪称难于上青天了。

他慢慢回想一下自己走过的道路，想到自己辛辛苦苦，劳碌一生，多少惊恐，多少磨难，夺取江山，身为国君，执掌天下，无限地积聚美女和财物，无限度的扩边拓地，而如今还不是一切皆空。

都说人生是场梦，但人人又都沉迷梦中不能自拔，直到死时大梦方醒，难道自己的梦也做到头了？

武帝正脸色又灰又暗，刀刻似的皱纹一动不动，似睡非睡，似醒非醒，半躺在龙榻之上。听见有脚步之声，武帝动了一下，示意太监扶他坐起来。武帝刚刚坐好，楚泽巨和秦玄一前一后进来了。

秦玄两人跟着李公公来到屋里，向躺在炕上的武帝行了三跪九叩首的大礼。武帝一眼也不看他们，更没让他起来，却向小李子递了个眼色，厉声说：“念！”

李公公肃然而立：“是！护国公秦玄、镇国公楚泽巨听旨：护国公秦玄、镇国公楚泽巨忠心事君，办差勤勉。着以两人原爵晋升太子太保、领侍卫总管、首辅大臣之职。楚泽巨亦领京师禁军统领及九门提督之职，钦此。”

武帝声音低沉，但却十分清晰地说：“我准备将大位传于孝义王，你们认为怎样？秦玄沉默，楚泽巨则道：“皇上，自己江山何苦假手于外人？”

武帝摇头，叹息道：“若是传位于太子如意，则按照本朝的规制，太子如意母则摄政，杜皇后势力根深蒂固，杀不杀，废不能废，我都不能奈何半分，你们认为自己是杜皇后的对手？”

闻听此言，两人无语，武帝沉声道：如今，朕今天把我们共同的江山，我的生与死、欢与悲一齐赐给你。你要体谅朕的难处。你若是能遵照朕的嘱托，在朕晏驾之时，管好手下兵丁，护好京师，辅佐新君登基，好好保护好太子如意母子，余下的事，你们就不要管了，我自有吩咐！”

武帝又道：“这两份诏书，都是朕的遗诏，一份是传位于孝义王真的遗诏，一份是废了孝义王的遗诏，你们一人一份。记住，你们只要牢牢控制住军队，然后，相机行事，大事不难成啊！”

武帝又说：“我和孝义王定下了百年之盟，孝义王也许诺：一旦太子大婚，他将传位太子。若是孝义王遵守诺言，等到太子大婚，将皇位让给太子如意，这第二份诏书就可以不发。若是太子大婚后，孝义王悔言，就看两位的了！”

秦玄和楚泽巨再次领命，武帝沉默了一会，又说：“在朕特意选中你来担负这托孤重任，是经过深思熟虑的。那次雪域之战，你们背着朕杀出了重围。朕看重你们的，就是这份至死不渝的忠心和多年的兄弟情。所以朕今天才把这江山、国家社稷的重任，托付给你，也就是说，朕把这万里大好江山，托付给你们了！”武帝说到这里，早已老泪纵横，气喘不止了。秦玄和楚泽巨一边磕头，一边同声发誓：“万岁，请放心，臣等等定不负万岁的重托，力保太子如意登基，保我朝江山万年！”

夜幕渐渐降下，随着红烛轻烟，当今皇上御临天下十三年的往事在每个值日大臣的心中袅袅升起。就在此时，极天宫紫辰内殿突然灯火大亮，一片哀号之声划破了夜空的寂静：一代天子武帝停止了呼吸，时年四十五岁。

武帝十六岁封王，二十五岁登基，享有华夏九州十三载，在位时，治黄河修漕运，轻徭薄赋、政治修明，言路畅通、算得上明君主。二十八岁次第削藩，三十岁平南，三十五岁西征，三十七岁与扎尔密汗国血战于雪域，三十七年末，征服台湾，荡平新疆之乱。开