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到「凤宁豆腐铺」。

他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。

正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」

阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。

「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」

「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。

凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。

阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。

凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」

他看她一眼，没有多说什么。

怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。

她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……

「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。

她摸摸鼻子，不好意思地笑道：

「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」

「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。

「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。

阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：

「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」

「不是。」怀宁头也不抬。

「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。

「不知道。」继续埋头吃。

凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：

「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。

她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」

凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：

「冬故，县府里可有棘手的案子？」

阮冬故想了一会儿，摇摇头。

「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」

「可有得罪到人？」

她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：

「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」

所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。

新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。

新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。

这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。

「一郎哥，我有一事不解。」

凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」

「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地