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桶对准窑口，人站进铁桶里后，绞车还须把铁桶往上提一下。人和铁桶上升的一刹那，周水明想到了在书上看到的西方世界处死人犯的一种刑罚，绞刑。轮到他上“绞刑”时，他有些害怕似的，谎称忘了一件事，快步向住处走去。手握短把儿钢丝鞭的监工以为他真的害怕了，骂了他的妈，命他回来。他听见了监工骂他，骂他什么都顾不得了，举着一只手说，马上就来。他是不放心自己小手包儿里的那几样东西。他虽然把小手包儿裹在编织袋里，并盖在被子下面，还是觉得不够保险。从窑下出来的窑工看到他的被子比较干净，说不定会盖他的被子，把他的被子一掀开，编织袋就会露出来。那人的手若再贱一些，把编织袋一抖落，就全部坏菜。他的小包儿里是没有官印，但每样东西似乎都打有他身份的印迹，都有可能使他暴露身份。趁宿舍里没别的人，他赶紧把小手包儿打开，取出记者证和身份证，还从钱包里取出大面额的票子，装进贴身的口袋里。手机和采访本不能往窑下带，除了携带不方便，干起活儿来水一身，汗一身，东西很快就会坏掉。他把手机、采访本等仍旧放在小包儿里，用被子卷上，外面套上编织袋。

监工大概等不及了，这回骂了他的奶奶，边骂边向宿舍走来。

周水明把编织袋放到墙角暗处，赶紧从宿舍里走出来。监工骂了他的奶奶，他却连声说：“谢谢！谢谢！”

监工说：“卸你奶奶的大腿，把你奶奶大卸八块！我看你个狗日的找抽呢！”

监工手里的钢丝鞭抖动着，扎好了抽人的架势。周水明知道，这种钢丝鞭是用废旧钢丝绳截断做成的，杀伤力非常强，恐怕不亚于一把战刀。如果用钢丝鞭对一棵桐树条子抽去，桐树条子会被拦腰斩为两截。钢丝鞭要是抽在人腿上呢？人的腿也会筋断骨头折。周水明害怕了，脸上黄蜡蜡的。他绕过监工，小跑着到了窑口，跨进大铁桶里。铁桶里已经有了一个人，是李正东。铁桶被吊得悬空时，李正东吓得蹲下身子，一只手死死地抓着桶沿。看来李正东以前真的没下过煤窑。他对李正东说，手不能抓在那里，桶沿碰了窑壁，会把手指碰断。李正东赶紧把手收了回来。这个煤窑是竖井开采，井筒子是用扣成方框的木头砌成的。周水明拧亮矿灯，照着井壁。灯光像一支笔，快速向井下画去。木头缝里有漉漉的渗水，木头都变成了湿滑的明明的黑色，他的“笔”不能在井壁上留下任何痕迹。他想仰起脸看一看，井口上面的天空是怎样消失的，但他已抬不起头来。铁桶越往下沉，井筒里的淋水越大，水块子啪啪地砸在他的柳条帽上，把他压制住了。别看水是软的，有了一定的落差和落速，水也会变得很有硬度，要是直接砸在人脸上，会把人的脸皮砸肿的。不知铁桶在井筒里下沉了多长时间，周水明觉得下面一震，一硬，同时有人喝了一声：“滚下来！”他知道这是到底了。

李正东还蜷缩在铁桶里，身子簌簌地抖成一团。周水明拉了他一把，说：“出来吧，到了。”

在周水明拉李正东的胳膊时，李正东也抓住了周水明的胳膊，再也舍不得松开。李正东的抓法像落水的人抓住救生的人一样，抓得紧张，用力，把周水明的胳膊都抓疼了。周水明见李正东的矿灯还黑着，问他：“你知道矿灯从哪儿打开吗？”

李正东摇摇头，目光惊恐。

周水明把李正东的矿灯拿过来，摸着灯头一侧一个像女人奶头的钮子说：“这是开关，一拧就开了。”他把钮子一拧，灯光果然呼地放射出来。

几只黑手伸过来，朝周水明和李正东脸上脖子里乱摸，有人说：“又来了两只小嫩公鸡儿！”黑手一摸，周水明、李正东的脸和脖子就黑了。还有一个窑工，从后面双手搂住了周水明的腰，对着周水明的屁股一下一下猛烈撞击，一边撞击，一边喊着：“我操，我操！”这样的事情周水明在大矿的井下也经历过，井下的黑脸看到刚下井的白脸，总愿意想到女人，愿意跟白脸人闹一闹。周水明把手拐到后面，推着后面的人，说“别闹别闹”。后面的人说：“干吗不闹，不闹你就不会生孩子！”说着又闹了一下狠的，把周水明闹得几乎趴倒在地上。

监工随后下来了，派给周水明和李正东的活儿是运煤。运煤的工具，是一个铁架子，下面装着四个胶皮轱辘，上面放着一只荆条编的、用来盛煤的长方形筐头子。铁架子前面拴着一挂类似牲口拉车用的绳套，人把绳套斜着套在肩膀上，拉动拖车，从掌子面往窑底运煤。周水明拉着一辆拖车往掌子面走，见巷道又窄又低，上面和两边的石头龇牙咧嘴，支护很少。底板又是水又是煤泥，一踩一呱叽，空