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，发现是一拨人围住一个病恹恹的瘦子，正在找瘦子算账呢。瘦子一脸可怜，说：“再给我一个机会，下回吧。”他脸上立刻挨了一个耳光，为首那个骂道：“妈的×，下回？先把这回的吐出来。”高坡听明白，是瘦子收了人家的钱，考试用手机给那些人发答案，却没有弄成功。瘦子掏了一把毛票出来，说：“真的只有这么多了，下回我分文不收的。”为首的那个呸了他一口，又踢一脚，说：“下回还要你？！”高坡伸手抓住那为首的领子，一把扯开了。那些学生吃了一惊，回头认得是高坡，都笑起来，“是你，姐。”他们都是父母捐了重金进的实外，虽和高坡没什么交往，但颇以高坡为荣。高坡说：“他是我小弟，我替他还了吧。”说着就去裤兜里摸。他们说：“说笑了，哪儿的话？”相互瞧瞧，就一哄而去了。

瘦子连声向高坡道谢，说幸亏今天遇见了她，不然会头破血流。高坡说：“不要油腔滑调，我认得你。”瘦子红了脸，说：“我愿意帮助你，而且是无偿的。”高坡觑他一眼，说：“你帮得了我吗？”瘦子说：“就算我有这个心意吧。”瘦子大名姬小侯，是高三的尖子生，获得过全国奥数竞赛一等奖，绰号肌无力，又名金丝猴，据说他当枪手挣的钱，可以养活他下岗的妈妈。高坡对他，对他妈妈，都没兴趣。但这事之后，姬小侯遇见她总显得多了分亲热，还找机会放学时候跟她一块走。高坡不耐烦，有一回径直对他说：“肌无力，我晓得你挣的钱多，欠的烂账也多，无非希望有难时我能救你一把，对不对？”姬小侯说：“你把我看得这么没情义？”高坡说：“你有情义吗？”姬小侯低了头，柔声说：“对别人不好说，我对你还能没情义？”高坡心口一酸，说：“少来这一套。”姬小侯有点尴尬，没话找话，说：“你咋不骑自行车？”高坡黯然，说：“我父母不让……我骑车撞翻过我奶奶。她至今还下不了床。”姬小侯说：“哦，你心理障碍挺重的。你奶奶被自行车撞翻，你晓得怪谁吗？”高坡说：“自然是怪我。”姬小侯说：“不怪你，怪命。”高坡感到惊讶，说：“什么命？我要不撞翻奶奶，她现在还是好好的。”姬小侯说：“命中注定的事，你不撞，别人也会撞。这叫在劫难逃，你奶奶是躲不过这劫的。”高坡说：“你妈妈下岗了，也是命？”姬小侯说：“当然是命啊。可她有我这个儿子，也是她的命。你瞧，命总是挺公平。”高坡说：“公平吗，我要是今天被偷了一百元，怎么算公平呢？”姬小侯说：“你多了戒备，可能就免丢一千元。”高坡默然无语。姬小侯逼了一句，“你怎么不说话？”高坡说：“戒备，我懂什么是戒备？”

第二天高坡去木器作坊，告诉木匠，“我晓得，为什么我讨厌我爸爸了。”木匠说：“为什么？”高坡说：“是命。”木匠笑起来，“那你命中注定做什么？”高坡说：“不晓得……可能就是跟你学木匠。”木匠又笑，说：“大凡信命的人，只晓得有命，不晓得有运，命是定数，运是变数。譬如我们家，五代人都是木匠，我父亲发誓不让我弹墨线，就供我好好地读书。读到十七岁，书是读得很好了，‘文革’自天而降，念不成大学，我就只剩了两条路，一是当木匠，一是当农民。我父亲狠了心，让我下了乡。十年后高考，我读了工业学院，毕业当了工程师。那时候，高炉总在冒烟，车间热气腾腾，我钱没少拿，一家人丰衣足食。父亲死时，算是含笑而去。天晓得，工厂会关门，而我会下岗，最后供几张嘴吃饭的，还是这间祖传的作坊。”他说着，捡起案上的斧头，削起指甲来，屋里嗖嗖地响，指甲如银屑四处飞溅。高坡待了一会儿，说：“你把命运拆开，讲来讲去，意思还是运抗不过命。那就认命嘛，还有什么好抗的？”木匠说：“我的意思，不是你那个意思。我是想说，注定的事情，最后才会显现。你抗过了，也不是白抗的。”高坡听得头疼，说：“你不收徒弟，就算了，何必说那么多废话呢。”木匠摇摇头，叹口气，说：“你学来做什么？”高坡说：“嗯，过日子。”木匠说：“过好日子？”高坡笑了，说：“最好是过好日子。”木匠说：“大凡能过好日子的人，不外两种人：会运作的人，有手艺的人。譬如实外的校长，本市的市长，美国的总统，还有蹄花店老板，医药公司的推销员，都吃的是运作饭。运作得好，鸡毛可以成为令箭，运作不好，令箭也成了鸡毛。吃手艺饭的，也有出人头地的日子，再不济，凭一技之长，也不会挨饿，譬如铁匠、修理工、演员、拉琴的音乐家……”高坡说：“还有木匠。”木匠说：“然而不然，木匠也各有命，譬如我，刚捏上斧头，就差不多算是过气了，”说着，他踱到墙根，随手把一幅大布