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两担青菜？

那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？

但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。

“我喜欢吃青菜。”

梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，“对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……”居然列举起“菜”单来了。

然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。

“其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？”

额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。

“大哥，我们住在这儿两个多月了喔？”

“嗯？啊……”额尔德深吸了口气，转回目光。“是，两个多月了。”

“那你……”梅儿斜着眼瞟向他。“有没有发现城门口的乞丐越来越多了？”

“有。”额尔德颔首。

“大哥知道为什么吗？”

“民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。”

“朝廷没有拨银赈灾吗？”

“是有，但……”额尔德朝她瞥去一眼。“有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。”

梅儿立刻明白了。

雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。

而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。

“侵吞？”

“这也是官商勾结的好时机。”

梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。

片刻后，她仰眸，一本正经地说：“我们吃不了这么多青菜。”

“我知道。”

“最好请人帮我们吃。”

“可以。”

于是两人齐步往后转，又走回苑门口。

“贫民都住哪儿？”

“东门外。”

“哦……大哥。”

“嗯？”

“我忘了买鱼。”

“我们可以先去鱼市一趟。”

“还有肉，刚刚买的肉可能不够。”

“再顺道去肉市。”

“呃……米……米……”

“也去粮行一趟。”

他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。

“大哥，谁负责赈粮？”

“多半由各省布政司负责。”

“这样啊……”梅儿沉吟片刻。“大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？”

“不一定。”

“不一定？好吧！那就只有冒个险了。”

“你是打算……”

梅儿顽皮地挤了挤眼。

“到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！”

第六章

堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。

什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句“闲话”，无端招来皇帝大爷的“眷顾”。

乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。

自广东一路“逛”下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。

此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神爽的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。

所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？

策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。

每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动的提升