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楔子

“来人！快来人啊！皇上又吐血了！哎呀，这可如何是好！小陈子，你快去传太医来！小魏子，你快去请太子殿下、长孙大人、褚大人！”大太监余公公一边高声指挥，一边焦急的殿中踱步。

龙床上躺着的人是贞观天子李世民，此时他已是迟暮之年，不复当年称雄天下的英姿。今年开春以来，李世民渐感身体沉重，便命太子李治监国，自己到终南山上来修养。随着时光的流逝，他的病情越来越重，渐入膏肓。

刚刚李世民感觉胸口发闷，咳了很久，吐出一大口血，然后陷入了昏迷之中。太医匆匆赶到，急忙为他一番诊治，李世民还是进气多出气少。眼看皇帝命将不久，太子和朝中重臣却又都不在，急得余公公手足无措。

过了一会儿，太子李治、赵国公长孙无忌和中书令褚遂良三人匆匆赶到殿外。余公公见他们几人同时到来，顿觉如释重负，连忙上前拜见。

李治焦急的问：“余公公，父皇现在龙体如何？”余公公哭道：“禀太子殿下！太医说皇上如今已是灯枯油尽、无药可救了。现在皇上深陷昏迷之中，只有用参汤吊一吊，才能让皇上暂时清醒过来。可是，那之后……唉！”

三人顾不得伤心，忙聚在一起商议起来。商量完之后，长孙无忌果断的说：“余公公，皇上乃是一代英主，对自己的生死早已看透。我跟随皇上多年，明白他的心意。皇上绝对不愿自己在昏迷中逝去，你命太医即刻准备参汤吧！”

太医喂李世民喝下参汤之后，又用金针刺穴，他这才悠悠醒来。李世民对自己的情况心知肚明，清楚这是回光返照。趁着现在还有些精神，他命人把李治、长孙无忌和褚遂良传进殿中。

李世民对长孙无忌和褚遂良说：“两位爱卿，你们辅佐朕多年，一直忠心不二。昔日汉武帝寄命于霍光，刘备托孤于诸葛亮，如今朕之后事，就要交给你们二位了。太子仁孝，你们是了解的。朕归天之后，你们要用心辅佐他，保我大唐江山社稷长盛不衰！”二人泪流满面、以头触地答道：“臣等万死难报陛下厚恩，必然尽心尽力辅佐太子殿下，请陛下放心！”

李世民深吸了一口气，又对太子李治说：“治儿，有你舅舅和褚遂良在，国家之事我就放心了。以后你要虚心纳谏、勤于政务，做个好皇帝！”李治早已泣不成声，握住父皇的手连连点头。

李世民忽然想起一事，忙指着身边的盒子说：“治儿，朕这一生最喜爱书法，至死难舍。这里面是我平生最爱之物，就把它陪葬在朕的棺中吧！切记！”李世民安排完后事，心中再无牵挂，便挥了挥手让众人退下，想要一个人静静渡过生命最后的时光。

思及一生，无数的戎马征战、宫廷斗争、恩怨情仇，在李世民脑海中飞闪而过。纵然建立了千古功勋霸业，到头来还是一抔黄土。李世民长叹一声，缓缓的闭上了双眼。弥留之际，他仿佛看到了二十九岁的自己，骑着骏马急驰在玄武门之外，一箭射中了李建成。李世民心中一痛，高呼道：“父皇！大哥！三弟！我来了！”随后便陷入了无尽的黑暗之中。

大唐贞观二十三年五月己巳日，公元649年7月10日，唐太宗李世民驾崩于终南山翠微宫的含风殿，享年五十二岁。

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十九世纪被称为新旧世界的分水岭，旧世界仿佛过眼云烟，淹没在大航海时代消散的浪花中，渐渐远去；新世界如同迅雷闪电，正乘着工业革命造就的蒸汽机车，呼啸而至。

在这资本主义的黄金年代里，英国正在享受工业革命带来的甜美果实，维系着日不落帝国最后的荣光；拿破仑称霸欧洲失败，封建帝制被法国人民彻底放弃，民主革命成为主流；德意志诸邦在普鲁士王国的主导之下，开始走上了统一之路，日耳曼民族逐渐强盛起来；美国经历了墨西哥战争和南北战争，强国之路基本确立，为日后成为世界一极，打下了坚实的基础；俄国沙皇亚历山大二世励精图治，废除了农奴制，使荒蛮的沙俄走向了文明和富强。

在欧美列强们忙着建立新世界秩序之时，远在东亚的日本和中国，也正发生着剧变。

1853年，美国海军准将马休佩里率领舰队驶入江户湾浦贺海面，以坚船利炮敲开了日本国门，史称“黑船事件”。自此之后，日本结束闭关锁国，经历了幕府倒台、明治维新、君主立宪一系列变革。又在明治天皇的带领下施行脱亚入欧的国策，从一个落后的封建小国迅速成为资本主义强国