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一个月后，叶之又带上新画的几幅小品来到几个小画坊。只有一个画坊卖出3幅，而且是一次性的卖出。其他三个画坊一幅都未卖出。这意味着只剩下一家画坊愿意收她的画。她有些沮丧，但毕竟卖了30元。她将8幅画全留给了这惟一愿收她画的画坊，仍然是每幅10元。

看来画画这一条路是行不通了，现在不是流行一句话吗？人生没有单行道。那就走双行道吧。但叶之知道自己必须叉开两脚走路，这无疑是缺乏美感和令人尴尬的。而且怎么走，如何走？抛开艺术吗？这无疑是痛苦的。叶之想起同座楼有几位中年妇女，每天业余时间都在勾花、编织。一根小小的钩针整天不停地飞舞，像忘忧草一样说说笑笑。一位叫刘大姐的好像是她们的组长，专门分配活路。她想，自己为何不试试加入她们的行列？困难是暂时的，自己还年轻，想在艺术上发展还是有时间的。她想好了，快步返回了卫生局大院宿舍。她第一次鼓起勇气叩响了刘大姐的门。刘大姐显然对叶之的来访有些意外，说，哟，叶画家呀，稀客稀客，快坐下！看，什么风把你吹来了？说着忙去倒了凉茶。叶之接过凉茶喝了一口，闻着芦根的气味，感到沁心的舒爽。此刻她有点不好意思，说实在的，平日叶之与刘大姐她们话并不投机，鲜有来往，不过是点个头，打打招呼而已，似乎是两个世界里的人。今天一上门就是求办事的，真有点不太那个。

刘大姐健美开朗，她笑眯眯地对叶之说，看你细皮嫩肉的，就知道你命好，画家怎么样也比咱们强。你看我整天忙忙碌碌的，俗气得很，没有艺术家的高雅。叶之笑了，说，这世界上没有高贵低俗之分，都是环境造成的。

刘大姐说，你这话说到我心里去了，来，快坐！你画的画，我见过，往宿舍那么一挂，感觉气氛就是不一样。叶之知道刘大姐指的是那幅挂在自己宿舍的《花中花》。叶之说，画着玩儿，打发时间。刘大姐说，不好意思，能不能给我画上一幅？叶之求之不得地说，那完全可以。我这两天就画。刘大姐喜不自禁地给叶之添满了凉茶说，我小时候也喜欢画画，可家里没那个条件我就放弃了。叶之说，生活总是这样不尽人意的。你看，我怀孩子这段时间，不想作画了，想干点别的，我想钩花，小时候，我常钩着玩儿，你能给我领点回来吗？刘大姐笑道，你想钩花？怀孕了要休息，我看你没必要往这没出息的堆里扎，婆婆妈妈的哪是你干的活啊？叶之说，没关系，免得浪费了时间。刘大姐说，那好吧，我给你捎带领点钩花的活来，天气热，能钩多少算多少。你就和我一块领，就不用单独去挂名，挂名是有定量的，压力太大。叶之无声地笑笑，点点头。

叶之领了第一批活来。刘大姐说，钩不完就提前一两天退给我，我加加班就行了。她担心叶之做不了，刘大姐真是个替别着想的好心人。

叶之依样画葫芦地钩着花儿。一朵一朵的花钩好了是要连到毛衣上的。有的像*，有的像大丽花，有的像太阳花，有的像向日葵。每次领活来都有不同的花样，每朵不同的花价钱也不一样，有的一角多，有的二角多，有的三五角钱。叶之钩着钩着，钩出了兴趣，少时一天能钩三元多，多时竞也能钩七八元。但活计有时有，有时没，闲下来的时候她就画画，有一种失落，更有一种期待。

叶之的肚子吹气似的，一天天凸起来。为观察胎儿，她买了听诊器，倾听着胎儿的心跳和自己的生命戚戚相关。每次胎动都让叶之兴奋不已，她让庄成倾听，庄成也都像孩子似地好奇地伏在叶之隆起的肚子上。动了，动了！当叶之大喊的时候，庄成说，真的呢，我感觉到了，真的感觉到了。叶之说，肯定是个男孩，才会这么不老实。庄成说，很有可能。叶之说，不过我更喜欢女孩小鸟依人的样子。庄成说，一般长子的头一个孩子都最好是男孩。叶之说，看吧，重男轻女的思想无意中暴露出来了吧？庄成讪讪地笑了，说，城市里无所谓，生男生女没多大差别。六个月以后，叶之的肚子天天见长，肚皮越来越薄，像吹气球似的。胎儿的手脚开始在她的肚里乱踢乱撑。胎儿的小手在肚皮上划来划去。叶之有时候跟他玩游戏，紧紧地按住他撑起肚皮的小手。可他像知道叶之和他开玩笑似的，调皮地挣脱了。叶之开心极了，这种体验太美妙了，生命真是一个奇迹，从一个肉眼看不到的受精卵子，变成胚胎，又变成几斤重的胎儿。是谁在创造这一切？不可思议，真的不可思议。叶之想像孩子一定很可爱。她的肚子渐渐地隆成一只倒扣的小舟，那是否意味着停泊，意味着寸步难行再也无法潇洒？叶之的这丝忧虑被孕育了一个新生命的喜悦所替代。怀孕