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两人扑哧一声笑了。
女特派员口才不错。总而言之，是叫大家耐心等待公司的决定，公司今年3月份以后就争取上马。但需大家签字，向政府要求上马，争取公司取得合法性，才能继续经营。客户说，现在重要的是上马，合法什么？好继续行骗？摆脱目前被政府采取措施的困境？女特派员不过是派来的灭火器，略作思考的人都知道是缓兵之计。
女特派员许诺道，公司上马后将一口赠一口以弥补损失。她脸不红心不跳讲得跟真的一样。一位女士尖声说道，算了吧！我们没有这种美好的幻想，能收回本钱我就睡着了也会笑醒！"；轰"；的一声，有快意的笑，有愤懑的笑，有讥笑，有苦笑，有无奈的笑，笑声汇成音量不大却很有底蕴的笑之潮。有位男客户大声嚷道，请不要再给我们第二张画饼！众怒又被调起来。女特派员涨红了老脸说，现在不要作无谓的争执和冲突，而要考虑如何挽救现状的问题。她说，我自己买了十多口，照样和大家一样套在里面。我有一个客户，七八十岁了，得了癌症，他买了三四口，这回急用钱，向我追要，现在情况大家也是知道的。他不近情理地向我要，我不过是为公司工作的职员，没法，我也很同情他，只好回去借了1万元还他解燃眉之急。女特派员动情地讲述，以博得同情，也让大家达到某种心理平衡。伊莉紧紧鼻撇着薄薄的红唇，又捅了一下叶之。叶之正沉浸在女特派员的演说中，梦醒一般地对伊莉说，干什么？吓我一跳，练一指禅啊？伊莉说，瞧她叫什么苦，从经营中她少说也赚够本啦，她说的一切都是难以付诸实现的谎言。
女特派员从一纸箱中取出一叠印刷精美的保证书。与第一张内容没有两样，承诺十分不严密，什么一变两口等等，大多数客户不相信，也不愿签字，少数几个人走了，有的签了。女特派员说，不签的后果自负，引起一阵骚动。女特派员又改口说，签了优先托售。叶之知道，这一切不过是暂时的息事宁人。
哎，天哪，我的后半生完了。嘿！早知道天慈公司是骗人的，我这几万元死守着也不会成了肉包子打狗了。这回可惨了！我留着富农不当，一下像回到了万恶的旧社会，连雇农都当不上了，雇农被剥削可没欠这么多的债！我这把老骨头不如扔了干净！一位老头在人群中悲叹道，什么天慈公司，地狱公司啊！叶之目睹眼前的老头，对伊莉说，现在人心麻木了许多，才让恶人有恃无恐。如果众怒像一颗原子弹、氢弹或是核子弹，犯罪分子作恶也得三思而后行。
一个月后，听说有人跳楼。
公司再次派女特派员前往海城。办公地点改为赵公街，魁头巷。曲曲弯弯的小巷比起元帅巷更是难寻。叶之凭直觉，政府没有承认公司的合法性。
叶之和伊莉再次像被捉弄的傻瓜一样来到办公地点。说什么重新登记，是为了按顺序编号。人们总是不愿放弃那种没有希望的希望。叶之环视一下办公室，是三室一厅的旧套房，除了一张办公桌、一套黑色七人沙发外，什么都没有，根本就没有办公的氛围，是为了应付一浪又一浪的众怒而搞的把戏。客户的心理受到种种缓冲，终于在一次次的调和下陷入冷漠观望的疲软失望之中。
只有教训是血淋淋的。汗水化作的金钱又化作了汗水。
叶之购一套房的愿望成为乌托邦。她想，人哪，还是随遇而安。当你没有能力改变现状的时候，哪怕是破裂的婚姻，被诈骗也好，被戏弄也好，与生意场上的破产又有什么两样？
城市插图……凸意象
城市插图……凸意象
一年后，叶之将存单报失，提前将存款取出，谢经理显然失算了，但她却不敢打官司。比起其他客户，叶之有一种不幸中的万幸之感，五万元她毕竟又争回3万元。
面对内外夹击的处境，叶之明白了，把握每一天才是实实在在的。她买了一套电脑，她想这样可以安心作画和写作了，免得有钱在手又突发奇想，忘了教训，干扰了自己的写作。人要自己防犯自己，就更不用说防范来来往往的芸芸众生了。她明白防范不等于逃避和漠视人生，防范并不等于不付出真情。
叶之在写作，仿佛在洗涤着自己的灵魂。她从来没有这样的大气豪放，神清气爽。
叶之骑上本田摩托，向城东驶去，她要去参加海城画展闭幕式。早上她接到主办者的通知，她的3幅油画已被港人购走，价格每幅5000元，这是个新的起点。一路上她思绪万千，不禁想起老子日：祸兮福所倚，福兮祸所伏。十字路口的红灯打断了她的联想。