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生活是旅行啊。请原谅，彼得。　彼得罗维奇，您方才谈的那两位先生，他们至少还是走在路上啊，他们总还是在操劳啊。　好，假设说他们走到斜路上去了，这是凡人常有的情况啊，那他们总有希望走到正路上来嘛。　一个人只要肯走，总有希望找到路的。　可是一个人游手好闲，如何能走到路上去呢？路是不会来找他的呀。“

“请相信我，阿法纳西。　瓦西里耶维奇，我觉得您的话完全对，只是我要告诉您，我已经心如死灰啦；我看不出来自己能做出对什么人有益处的事情来。　我感到自己完全是一块废料。　早先年轻的时候，我觉得问题的关键是钱，如果我手里有几十万，我会造福许多人：周济穷画家，开设图书馆，举办福利设施，收藏艺术品。　我这个人并不是没有眼光，我知道自己在多方面比那些富翁更会支配钱，他们的钱花不到正地方。　目前我看这也是瞎忙，益处不多。　不，阿法纳西。　瓦西里耶维奇，我是干什么也不行啦，和您说实话，我是毫无用处啦。　连一件起码的事情也做不了啦。”

“您听我说，彼得。　彼得罗维奇！

您是祈祷的啊，您常常到教堂去，我知道，您早祷晚祷都不放过。　您虽然不愿早起，但是却起来到教堂去，早晨四点就去，那时谁还都没有起床呢。“

“那是另一码事儿，阿法纳西。　瓦西里耶维奇。我这样做是为了拯救灵魂，由于我相信这多少能减少一些浪荡生活的罪过，我相信尽管自己无能，可是祈祷总多少能感动一下上帝。　说实话，我祈祷，甚至没有信心，我也祈祷。　我仅能感到有一个主，一切都取决于他，象我们耕地的牲口似的，能觉的出来谁在役使它。”

“这么说，您祈祷的目的是为了讨得上帝的喜欢以拯救自己的灵魂，这赋予了您力量，使您早早起床。　相信我，假设您相信您在为您所祈祷的上帝服务，您做起事情来一定会精力充沛。“

“阿法纳西。　瓦西里耶维奇！

我再向您说一遍，那是另外一件事儿。　在第一种场合，我看到自己总算在做什么。　我对您说，我打算到修道院去，那儿不管叫我从事多么沉重的劳动、多么艰巨的伟业，我都要勉力完成。　我相信，那些使我做这些事情的人会受到报应，这不是我应考虑的情况，在那儿我听从安排，因为我是在听从上帝的安排。“

“为什么您对世俗的事情不这么看呢？

我们在红尘中也是应该为上帝服务，而不是为别的什么人服务啊。　要是也在为别的什么人服务的话，那也只是因为相信这是上帝的意旨才这样做的，否则我们是不肯这样做的。　每人的各种才干和能力是什么呢？

只是我们祈祷的工具罢了：有时用语言祈祷，有时用行动祈祷。　您是不能到修道院去的：您已注定脱离不了红尘了，您有家呀。“

穆拉佐夫说到这里停下了。　赫洛布耶夫也没有吭声。“那么，您认为，假设有了二十万，您就能站稳脚跟，开始过一种比较节俭的生活罗？”

“也就是说，我起码能做我能做的事情，——教育子女啊，给他们找好老师啊。”

“彼得。　彼得罗维奇，两年以后您不会又弄一身债务吧？”

赫洛布耶夫沉思了一会儿，一顿一挫地说：“不会，在这段经历之后……”

“经历能起什么作用呢，”穆拉佐夫说。“我了解您哪。　您这个人心慈面软，来个朋友借贷，您会借给他；看到谁可怜，您就想周济谁；嘉宾光临，您就会盛情款待他，会随心所欲，忘记节俭。　还有，请谅解我说话坦率，您的子女，您是不能教育好的。　只有完成了自己天职的父亲才能教育好自己的子女。　而且您的夫人……她也是心慈面软……她的教养也根本不适合于教育子女。　恕我直言，彼得。　彼得罗维奇，我甚至想，孩子们和你们在一起也有害无益！“

赫洛布耶夫沉思起来；他在心里从各方面省察起自己来，终于感到穆拉佐夫的话有部分道理。“您看怎样，彼得。　彼得罗维奇？

把孩子、家里的事都交给我吧；别管您的家、您的孩子啦，我来管。　您的情况已使您处于我的掌握之中。眼看要饿死啦。目前已不能再犹豫啦。您认识伊万。　波塔佩奇吗？“

“我很尊敬他，虽然他穿的不好。”

“伊万。　波塔佩奇以前是个百万富翁，女儿都嫁给了官员，日子过得跟皇上一样；可最后破产了，当了管家。　从山珍海味落到粗茶淡饭并不是一件快事，看来什么也咽不下去罗。　现在伊万。