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子人才出众，何不留在西海郡为官，但不知你意下如何？”穆贤听了迟疑道：“这……多谢王爷美意，只是穆贤出身乡野，自在惯了，怕不是这当官的材料。”西海郡王看了一眼身旁的章先生，半晌道：“既是如此，我也就不强人所难了。”穆贤道：“多谢王爷！只是尚有一事，不得不再求王爷。　”“何事？”“世子的病既然已是好了，那易味宝壶么还望王爷能与赐还，若是果真如此，便是胜赐穆贤千金了。”“这个么……”那西海郡王听了不觉皱了皱眉，又看一眼章先生，见他暗暗对自己点头示意，只得勉强说道：“这个不消穆公子说，壶吗，自然是要还的。”说着，抬起手来将这易味宝壶放在桌案之上，扫视了一眼，方道：“不是就在这里。”　又见那穆贤当场收了起来，口中兀自喃喃道：“果然是个宝贝……”　此时穆贤见诸事已毕，便站起身来告辞。西海郡王命章先生代为送客。

那章季松送走穆贤回到厅内，正撞见西海郡王反剪双手踱来踱去，显得甚是焦躁。章季松道：“怎么，王爷还在想那易味宝壶么？”西海郡王回过身来道：“章先生这话说的，也未免太小看了本王。那易味宝壶虽好，又怎可与穆公子这般的人才相比？你为何要我放走他？害得我如今后悔不迭。”章季松笑道：“王爷果然英明，自古儒、医便有相通之处。我观这穆公子也是世间奇才。王爷不必着急，我料想这穆公子见义兄在西海并不得志，故而尚对王爷心存疑虑，倘若日后王爷若肯重用那张进，又何愁这穆公子不来归附？”西海郡王闻言不觉大喜道：“章先生说的极是，待孤王明日便召了那张进来，大大地提拔他便是了。”章季松笑道：“那倒也不必，既是那穆公子所荐之人，料也差不到哪儿去。他既是武将，让他当众比武，若能胜出，岂不是更能服众？”西海郡王笑道：“章先生说的是，如此甚好，就按章先生说的办！”

再说这穆贤，离了郡王府直奔客店而来。进得店中，见那莫君如正坐在那里喝茶。一见穆贤来了，便站起身来道：“穆公子，怎么过了这许久才回来？等得我好不心急！事情办得究竟如何了？”穆贤道：“半途得遇故人，故而耽搁了些时候。那郡王世子的病已经好了。你我这便动身吧。”说着，忽然想起那包裹来，打开一看，见那白玉人参须叶无损，不觉暗中松了一口气。又往那根叶上洇了些水，方又包好了背在肩上。那莫君如道：“你说的甚么，甚么郡王世子的病？”穆贤道：“说来话长，你且听我慢慢讲来……”二人喁喁私语着，走出店去。

第二十四章 节外生枝 一

话说这穆贤与莫君如；采得白玉人参；离了西海郡；　心中便只想着能早日见到樊掌门；　两个人星夜赶路不止。怎奈这山高水低；道路难行；漫漫旅途又怎可一日而还？

这一天；二人身陷重山峻岭之中；眼看着日头就要偏西。却见那走在前面的莫君如停下脚步，回过身来道：“穆公子，怎么这紧走慢走的，还是不出脚程。”又轻叹一声道：“嗳，也不知何日才能赶到沧州铁狮子庄！”那穆贤听了勉强笑道：“莫姑娘想是太过心急，你我连日来走了岂止千里之遥，若还嫌慢，总不能指望着肋生双翼罢？”莫君如听了皱眉微喟道：“嗳，真恨不得胁下生出翅膀来，好一下子便飞过这万水千山去，早日见到樊师傅！”说着，竟是展颜一笑。穆贤见她笑容灿烂，一派天真无邪，便深感这莫姑娘此时的模样，委实可爱的紧。又不觉笑道：“想不到莫姑娘都这么大了，还尽说些孩子话！”莫君如听了这话，眨眨眼道：“我怎么大了？你又不知道我的年纪？”直说的穆贤一时语塞，愣了片刻方道：“是呀。我先前倒是忘了询问莫姑娘今年贵庚！”莫君如听了居然侧起头来，望着穆贤道：“我为甚么要告诉你这个？”一见穆贤尴尬得很，便又改口道：“你要想让我说，需得你先说来。”这穆贤先前见莫君如，只道她脾气温婉可人，不想眼前的她偶尔也会露出这等的顽皮来。便笑道：“好罢，我先说便先说好了！”于是先后互报了年龄，谁想两个人竟是同年，只是这莫姑娘还要大上穆贤三日。莫君如笑道：“大一日也是比你大，日后还要叫莫姐姐的才好！”“咦，你怎么了？你的脸红甚么？叫声姐姐便这么难么？”莫君如见这穆贤此时面色通红，张口结舌，呼吸也显得甚为不畅，伸手一摸，竟是额头热得烫手。又见穆贤指了指右肩，一时竟是动弹不得。莫君如见他神色极为痛苦，此时也顾不得男女有别，伸手将穆贤领口处衣服向旁一拉，肩头立刻露了出来，却见上面赫然印着一枚暗红色的掌印。不觉大骇！

原来那日在昆仑之上，这