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连夫人得了准信，又坐了一会儿，就带着连芳华告辞了。

顾夫人让人收了礼物，满脸疑惑：“海南郡的添香书院是熙照三大女学之一，连家怎么让连姑娘跑到盛京来拜崔大姑为师？”

顾夕颜却低头沉思。

又过了两天，顾夕颜去给崔宝仪送春节礼，崔宝仪这次亲自接见了她：“正月十六开课，姑娘在家好好读读《四书》。”

顾夕颜松了一口气，知道是自己写的字总算是得到了这位崔大姑的认可。

她又听崔大姑训诫了几句就告辞了。

春节很快来临，家里事务纷繁，顾夫人身边多亏有了顾夕颜的帮衬，加上丁执事这几年一直在管理外务，有这两个人，总算是有惊无险地过到了正月十五。到了正月十六顾夕颜恢复了上课，在崔大姑那里见到了连芳华。

连芳华见到顾夕颜非常亲热，把她拉到一边告诉她：“我的课排在你的前面，小姑姑如果不忙，课间到可以常见见。”

顾夕颜微笑着应答，转身让赵嬷嬷打听连芳华前面的课排着谁。

赵嬷嬷回信来说：“连姑娘前面排着方姑娘。”

顾夕颜冷冷地笑了笑。

家里这几天一派喜气洋洋。顾老爷升了鸿泸寺卿，从三品。家里又连请了几天的流水席。

顾夕颜和桂官又见了一面：“你帮我打听的听，富春县境内有一个教堂，在什么地方？”

桂官大为惊诧：“二姑娘问这干什么？”

顾夕颜露出神秘的微笑。

桂官恍然大悟的样子：“原来姑娘是信基督教的！”

顾夕颜吩嘱道：“你帮我打听就是。”

桂官点头匆匆而别。

很快，风吹在人的脸上就不冷了，远香湖边的垂柳也开始抽芽了。

顾府里又开始忙起来。忙着给顾夕颜打首饰，忙着给顾夕颜裁新衣，顾夕颜这才发现，春风吹开得不仅仅是幼芽，自己也好象花蕾似的，胸前经鼓鼓的，已经开始有了女子的柔美曲线。

顾夫人的身体好象更加虚弱了，她写信给远在江南的哥哥，让他把在一直待在江南娘家的独子顾盼兮送回来。

家里的事渐渐都移到了顾夕颜的手里，顾夕颜和桂官再会面的时候给了桂官五百两银子：“你拿了去官府里买个户籍，如果不够，再向我要。”

桂官什么也没有说，把银子揣在了怀里。

顾夕颜又让他打听选妃的具体日期：“一定要准确的，非常准确，什么时候干什么，都打听清楚，不能出错。”

桂官若有所思地点了点头，还告诉了顾夕颜一个消息：“不知道出了什么事，徐家那位和方少卿订了亲的姑娘突然被送到普照观去了，两家的亲事肯定吹了。”

顾夕颜不解：“什么意思？”

桂官低声地说：“普照观是道观。自熙照152年懿容皇后在那里出家以后，普照观就一直是皇家贵人们的静修场所……”

顾夕颜沉吟：“你是说，徐家的姑娘出了事？”

桂官点了点头。

两人对峙而立，相对无语。

良久，顾夕颜道：“如果有机会就打听一下，徐家的姑娘到底出了什么事！”

桂官目光闪烁。

过了几天，桂官的消息就来了。选妃的日期定在了四月十二，那天是皇太后的生辰。但在这之前，凡是有资格参加选妃的女子都要于三月十日以前完成初审，也就是体验。通过初审的女子要于三月十四日进宫参加“宿选”，也就是在宫里生活一小段时间，看你睡觉打不打鼾，说不说梦话，咬不咬牙等等，最主要的，是要由宫里的女官们考察你是不是举止大方，性格柔顺，博学多才等等。四月十日以前，那些女官们就会将表现优异的女子名单送给皇后阅览，十二日正选的时候，皇后就能通过这些名单对照参选女子进行最后的裁定。

皇太后方氏为皇后以后，先帝独宠，没有再纳妃子。到了当今皇上登基，皇后是皇太后亲自派使臣到凤台求娶的，皇上为了尊敬这位皇后，也没有通过选妃的方式纳后宫嫔妃。几位生育过皇子皇女的妃嫔都是比皇后早进宫的，就是如今宠冠六宫的皇贵妃顾氏，也是由女官的身份进的宫。皇上的几位皇子早早就定了亲事，当然也就用不着选妃了。这样算起来，熙照皇朝已有三十八年没有举办选妃事宜了。

一时间，四月十二日的选妃成了熙照上下举国关注的聚点事件。

顾府也没