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腊月二十三，祭完灶后，颜府上上下下都开始忙乱起来，室内屋外，房前屋后统统都要扫一遍，各种器具，被褥窗帘，也都得洗干净。

从辰时吃过早食，徐氏就坐在正堂同管事婆子对铺子里的账，查各个庄子收上来的年例，准备着送往临安祖宅和颜老爷同僚府上的年礼，又命外院的管事宴请佃户长工们，将颜府备下的年货礼物分赠下去。

一阵忙碌过去之后，就是除夕了。

颜秉初看什么都新奇，就抱着手炉两只眼睛亮亮的盯着小丫头子爬上爬下，换门神，钉桃符，贴春牌，连廊下的灯笼都换了新的。

申时末，大厨房飘出一阵阵香味，勾得美人胆子都大了不少，徘徊在厨房门口，怎么唤都唤不走，最后，还是颜秉初央着厨娘赏了它半条鲫鱼尾巴。

到了晚上，一家人围着吃完饭，就在正屋里守岁。

颜秉宁在外游历赶不及回来，托人送了一些礼物并两封信回来，并向岳家告了罪。徐氏因郑氏怀着身子，恐她累着，便让她先回院子休息。

剩下两个小的，颜秉初抱着手炉窝在徐氏怀里，不一会儿，就脑袋一点一点地睡着了。颜秉君先头还兴奋着，到院子里看人放鞭炮，闹了一阵，便有些累了，平时颜廷文同他说话总是不敢走神的，今晚竟然说了一半吞了一半就睡过去了。

徐氏看着发笑，命各人嬷嬷丫头子抱着回院子睡去，好生看着别受凉。

颜府的这个年就这么过去了，出了十五，州学又开课。颜秉初又恢复了以前的日子。

去了州学后，倒没有再见到冯子安，据说冯子安的父亲年前接到了调任，任了河东路汾州知州，正月前就上路了。

颜秉初听杜瑶说冯子安临走前特意和吴飞道了歉，并让他转交一封信给她，吴飞就给了颜秉君。等到颜秉初问起时，颜秉君竟然说弄丢了。颜秉初想了想，估摸也是道歉之类的信，也就罢了。

三月初，颜秉宁风尘仆仆地回到府里。徐氏和郑氏急切地接出了前门，颜秉初姐弟俩也同学里请了假，一同围着出去了近一年的大哥。

颜秉宁长得同先前有些不一样了，皮肤粗黑，个头也高了，眉宇间多了一份开阔，笑着向徐氏跪下去磕头，徐氏含着泪，拉起他。郑氏挺着大肚子在一旁抹着眼泪，满脸依恋地看着，颜秉宁又向她长身作了揖，郑氏急忙侧过身避了开来，又上前将他扶起，一行人想簇拥着进了屋。

颜秉宁带了两大箱笼的小玩意儿，分给弟弟妹妹，颜秉初看时，有一箱子都是些书籍器具纸笔之类，还有一箱子是些江湖艺人捏的泥人偶，用一层层棉布包起来的景德镇美人瓷的小镜子，玻璃的小猫小狗，还有两把做工精湛的匕首。

徐氏正翻着颜秉宁给她带的丝绸锦布，一眼瞥见了，吓了一大跳，嗔道：“买这个做什么怪吓人的”又向正拿着匕首的颜秉君哄道：“快让娘给收起来，划到手就不好了。”

颜秉君正乐哉乐哉地仔细看着，闻言不高兴地嘟起嘴。

颜秉宁笑道：“不妨的，买着放在身上做些防备也是好的。”说着竟弯腰从靴子里掏出一把匕首，唬了身旁郑氏一跳，“一路上多亏带着，才防了好些贼盗。”

徐氏听闻就知道颜秉宁一路上吃了不少苦，有些红了眼眶，又见颜秉宁手上还拿着那把匕首，就好笑道：“在家哪用得着这个，快收好了，仔细吓着你媳妇”

颜秉宁忙陪笑称是，将匕首仔细用一块青布裹好。

颜秉君看着有趣，也有模有样地学着将匕首塞到靴子里。

颜秉初拿着她那把刻着初字的匕首，又看了看脚上的绣花鞋，撇了撇嘴。

颜秉宁这一回来，徐氏就命他在家歇几个月，等到郑氏日子到了再走。

日子一天一天过去，天气渐渐热了起来，薄薄的衣衫更显郑氏的肚子，大得怕人。郑氏一个人都走不起来，需要春纤在旁小心的扶着。

很快就到了五月，过了初五，一家子就开始紧盯着郑氏的肚子，这日子就慢慢难熬起来，进了五月中旬，郑氏的肚子还没有动静，徐氏就有些焦躁起来，一天打发檀云去看好几回。

这一日，颜秉初散了学，想起她给未出世的侄儿做得小布袜子，就兴冲冲地跑去苍梧院找郑氏。

郑氏正扶着春纤在院子里一圈一圈地慢慢走着，回头见小姑来了，急忙让进屋，颜秉初忙摆着手，笑道：“嫂嫂，你走你的，我坐在院子里还凉快些。”

郑氏抿着嘴笑，她的脸比刚进门时圆多了，可并不丑，颜