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程秉长吁短叹无力摇头，自己都没心情说下去，感叹良久缓缓拐出书案，走近忐忑不安的刘存，轻轻拍拍他的手臂，看着他的眼睛诚恳地说道：“子鉴啊，虽然本官与你交情不深，但本官知你胸有锦绣，绝非池中之物，只是缺个机遇罢了，如今这个县令之职非常棘手，对别人来说满是艰险，做不好恐怕还有性命之忧，因此诸公唯恐避之不及，可对子鉴而言，未尝不是个机遇啊！至于如何抉择，子鉴自己定夺吧，不管日后如何，本官都会把子鉴当成朋友看待。”

刘存真的感动了：“恳请大人明示，学生需要做点什么？”

程秉开心地笑了：“什么也不用，在家等消息即可，对了，若是可行，再送本官一套‘金刚陶’茶具吧，家母很喜欢，两月前，本官把你家总管送上的那套金刚陶茶具托人带回敬奉家母，家母欢喜不已，极为珍视，谁知家母数日前来信，痛心地说打碎了个杯子，不成套了。”

刘存后退一步，恭恭敬敬深施一礼：“大人，学生回去就上山选料，定会在半月之内，给大人送来一套天底下独一无二的茶具！”

程秉惊喜不已，抬起手郑重致谢：“先谢过子鉴了，本官定会在信中将子鉴的高义禀报家母！”

次日下午，回到珠山坳口的刘存停下脚步，顶着烈日坐在石头上，默默俯瞰山脚下一排排整齐宽阔的红砖青瓦工坊、小河两岸整齐排列的一栋栋民居，以及五百亩开始泛出金光的稻穗和数千亩绿油油的田地，忽然感觉自己如同身处梦境一般。

来到此地整整半年时间，刘存每一天都过得很沉重，可如今回想起来，忽然发现过往一切如同弹指间的虚幻景象一般。

此时的刘存不知如何形容自己的心情，几许欣喜、几许满足、几许忧患、几许恐惧……似乎更多的还是沉重，重得令他难以喘息。

“主上——”

刘存猛一回头，看到三十余名伐木的青壮恭敬地向自己弯腰行礼，悄悄吸口长气站起来：“不是规定午时不用开工吗？怎么上来了？”

众青壮面面相觑，中间一名身材敦实手臂粗壮的中年汉子上前行礼：“主上，乡亲们天天都叨念主上的恩德，每个人都不愿歇息，连女人们都抢着干活，时时告诫家中能进蒙学读书的孩子们，不能忘记主上和主母的恩情，小的也和弟兄们说了，要是偷奸耍滑，就不配做人，所以大家只要有力气，都愿意多干一些。”

刘存的眼睛湿润了，他转向身后的大海遥望良久，再转过身时已经恢复正常：“正午日头太毒，找个阴凉地方歇息吧，大家的心意我领了，但不愿看到大家天天累死累活的，人活着为了什么啊？除了以劳作换取粮食和酬劳之外，还需要看顾家庭孝敬父母，需要妻子，需要孩子，需要过得舒心，需要繁衍生息，开心地看着自己的子孙一代代地传承下去。”

一群汉子听得双眼发红，刘存动情之下喃喃而语：“我也不知道今天为什么这么多话，可这些都是我的心里话，虽然平时咱们彼此从没说过话，但我心里从没把你们当成奴仆，而是把你们当成自己的父老乡亲，兄弟姐妹，不管你们信不信，这是我的心里话，唉！算了，不说了，你们去歇息吧，我刚从城里回来，觉得很累，也要回家了。”

刘存说完跳下牵着马缓缓下山，没有心机再回头看一眼，不知道所有汉子都冲他背影跪下，一个个满脸是泪，哭得如同孩子似的。

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第十章　命运的抉择

刘存真的很累，回到家里洗漱过后，一头倒在榻上睡着了。

孙婉挺着微微隆起的肚子，点燃自制的一根驱蚊香，懂事的妞妞悄悄趴在母亲身边，看着轻轻打鼾的父亲捂嘴直乐。

后院银杏树下，二十多名被刘存收为武学弟子的幸运少年整齐地席地而坐，专注地望向正前方的黑板，盯着大师兄刘振用粉笔写在黑板上的十个个字，随后提起细竹竿做成的笔，在各自面前的沙盘上跟着书写。

距离此地百步之遥的寨子里，此刻也没有往日的喧闹，王家寨资格最老的三十余名男性原住民齐聚老王叔家正堂，一个个神色凝重忐忑不安，很长时间没有人开口，屋子里的气氛非常沉闷。

须发灰白的三老之一的王四叔坐在老王叔右手边，粗糙的大手捧着刘存送他的弯把陶杯，陶杯里盛着如今已被所有人喜欢的野茶，他那双似乎睡着的眼睛一直盯着杯中泛绿的茶水，和数十年来的习惯一样，双唇紧闭沉默无声，不到关键时刻不会开口，哪怕