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刘若风恭敬地称了声“表姐”。莫竹青也唤声“表弟”，接着追问：“妈，您哭什么呀？”

莫夫人带着哭腔向竹青叙说起来。

刘若风记得，平生只见过表姐一次。大概七年前，姨父姨妈曾带着这位小表姐到博野来过，那时，自己和表姐都还年少，至今，印象已模糊了。他好奇地打量这位竹青表姐。表姐不但歌唱得比百灵鸟还要婉转，说起话来也是委委动听，充满女性的温柔和磁性。她穿着淡青色绣边的上衣，翠绿的长裙，乌黑的秀发上别着碧玉簪，白净的双腕戴着翡翠镯；面庞清丽，身材柳条，个头适中，比马芸要矮几分。

刘若风觉得，表姐真象是这川西平原上一株青青的秀竹。

听了母亲的述说，竹青掉下泪来，对刘若风道：“表弟，你放心，这件事我们一定不会不管的！”

莫夫人站起来：“我现在就去找正举，要他想办法。竹青，你在这儿陪风儿说说话。”莫夫人与老管家、丫头小英一起出门去。

竹青坐下来，吩咐二凤为刘若风奉上热茶。

竹青问：“表弟，你多大了？”

“十九岁。表姐，你呢？”

“我刚二十岁。表弟，我们年龄差不多，就直呼名字好吗？你叫我竹青，我叫你若风。”

“那不行！你比我大，我还得叫你姐。这样，叫你青姐，行吧？”

“那就随你了。若风，看你这身打扮，怪怪的，是咋回事啊？”

刘若风红着脸，将百花谷一节事由约略地讲与表姐。

竹青心想：“这个表弟，原来是个情种！”嘴里说：“若风，妈给我说过，你家境况不好，我见你穿的衣服这样华美，所以问问你。我想，你那位义妹马姑娘多半爱上你了，不知她长得什么模样？她还会来找你吗？”

刘若风想了想，道：“青姐，你是若风的亲人，我不瞒你。芸妹面上有青紫的痕迹，并不好看，但我对此不在乎，我看重的，是彼此的情义。不过……青姐，我在博野已经与恩人之女秦香绫有了婚约，我不能背信弃义。我不知该怎么办，青姐，你能帮我想想吗？”

竹青心道：“还有个香绫姑娘，越来越复杂了！”嘴上说：“若风，姐姐也没经历过这些情感纠葛，不能给你什么意见。如果实在没法子的时候，你可以照单全收啊，男子汉三妻四妾，又不违法！呵呵，呵呵……”

刘若风摇头：“不行！不行！青姐，小弟以为，男女之情，应当专一的好！”

竹青心有所触，心想：“表弟还是个痴心人！不知我能不能遇上这样一个痴心的人呢？”竹青暗暗叹息，岔开话题道：“若风，你以前善文，没学过武功，现在机缘巧合，已有了一些根基。你想不想在武学上再有所提升呢？”

“青姐，我喜文胜过好武。你家里一定有不少藏书吧？能借我看几本就行了。”

竹青微笑道：“若风，我家对你会那样见外吗？你歇下来后，我就带你到藏书阁，让你钻进书堆里，看书看个够！”

刘若风发现，表姐笑起来时，嘴角微翘，显出迷人的酒窝，别有一番风韵。

“姐姐！姐姐！快来陪我玩儿！”随着这大声的叫喊，一个男孩儿跑进屋来。他约莫八、九岁大小，长得胖乎乎的，圆圆的脸，头上只留了一撮短发，穿的是短褂短裤，赤着一双小脚丫。

竹青高兴地把男孩抱在腿上坐着，指着刘若风说：“小盼，姐姐现在没空和你玩儿，家里来了客人。这是你若风表哥，来，叫‘表哥’。”

小盼斜眼看着刘若风，嘴巴一瘪，不作声。竹青在他肥屁股上轻轻捏着，小声催促：“小盼，快叫呀！”

“表——哥。”小盼不情愿地叫了一声，然后手指着刘若风道：“你来陪我玩儿！”

刘若风记起，听母亲曾说，大姨娘生下一女后，得了什么病，不能再生育。后来姨父便另娶了一房，生了个儿子，想来定是这个小盼了。但刘若风素来不喜跟小孩逗闹，因而道：“小弟弟，哥哥走了远路，有些累了，以后再陪你玩儿，好吗？”

小盼却是不依，叫道：“不嘛，我就要你陪我！我要你给我当马骑，一定比小英跑得快！”

竹青愠道：“小盼不懂礼数，你要是不听话，姐姐以后不理你了！去，让二凤陪你到外面玩去。”把小盼放到地上。

谁料，这个小盼竟“哇”地一声号哭起来。二凤和竹青赶紧哄劝，但他还是哭声不歇。刘若风真想跪下来让他当马骑骑，但转念一想，小孩子也不能太由着他的