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当时的风气是皇上怠政，对大臣的奏疏一律“留中”　，不阅不批。于是朝臣纷纷结党，又大多以言官为骨干。因为只要言官出面一弹劾，被弹者往往自行离去，不需圣旨。积习日久，言官的权势变得不可一世。最早是祭酒汤宾尹与翰林院侍讲顾天峻，招收门徒，称宣党与昆党（汤是宣城人、顾是昆山人），专与东林作对。不久又出现了浙、齐、楚三党。浙党骨干有给事中姚宗文、御史刘廷元和主事邵辅忠；齐党以给事中亓诗教为主；楚党是给事中官应震、吴亮嗣等，而汤宾尹暗中作了三党主谋。宣党昆党与三党沆瀣一气，为挫败东林，杜撰了“大东”“小东”之说。“大东”指紫禁城内的东宫，即太子朱常洛的寝宫；“小东”指东林，意谓东林与太子息息相通，相互支持。于是出现了一个怪现象，朝中正直大臣如不与他们一党，不顺着他们讲话，往往不能安心做官，随时都有被攻击或逐去的危险，大家在背后都称三党为“当关虎豹”　。

朝中党派林立，而此次浙党对李三才、顾宪成及东林书院的围攻，其性质颇似党争，这一点的确出乎顾宪成的意料，他感到有些内疚。他万没料到自己的两封信，会给书院和自己同志惹来麻烦，更使李三才陷入了困境。顾宪成是属于那种不意气用事，能着眼全局的人，此时他正考虑找一个补救之策，以改变目前的被动局面　，就在这时李三才不请自到。

李三才到泾里顾宪成家，已是掌灯时分，宪成忙吩咐妻子朱氏重新做饭。工夫不大，朱氏便整治出一桌地道的无锡菜来，有太湖银鱼、太湖白虾，还有碧波西施豆腐和清油面筋，外加一瓶本地出产的惠泉酒。席间，李三才还是那样挥洒自如，他先是夸奖了一番朱夫人的厨艺，接着笑嘻嘻对朱氏说：“日后，嫂夫人和泾阳来张家湾舍下，尝一尝拙荆做的红薯烙饼吧，管保叫嫂夫人喜笑颜开大开胃口　！”说完他自己先哈哈大笑了。

饭后，两个人谈起了正事。当提到眼下浙党气焰嚣张穷追不舍，李三才果断地说：“泾阳，目前只有一个灭‘火’的好办法，就是我主动辞职。”

顾宪成先是一怔，随即点了点头，他知道浙党邵辅忠及后台沈一贯，不会轻易善罢甘休，若这样对峙下去，吃亏得不仅是李三才，还会波及东林书院与在朝的东林官员，甚至还会牵累太子和伴读王安。那一次营救被关入诏狱的南康知府吴宝秀，多亏了李三才致信司礼太监陈炬，陈炬又转托了王安，由王安授意太子出面求告李太后，才救下了吴宝秀的一条命。再说明年又是“京察”之年，浙党他们准会在李三才所谓“贪墨”一事上大作文章，那时必将使主持京察的吏部孙尚书和叶首辅陷于两难。……可是，如果漕抚现在就提出辞职，那不就等于承认自己有赃吗　？岂不是会冤沉海底了？……

顾宪成正思索间，李三才像是猜出了他的心思，说：“泾阳，他们说我贪墨，天下自有公论，总有水落石出那一天。眼下若是皇上给我们扣上一顶‘结党’的帽子，损失可就大啦。那一年你和赵南星，不就是以‘结党’的罪名被罢官的吗　？”

顾宪成苦笑的摇摇头，说：“朝中是党派林立，反诬我们结党遥控朝政？”

李三才说：“泾阳，你有所不知，那沈一贯浙党与宫中郑贵妃关系非同一般。郑妃得宠，正炙手可热，她的兄长郑国泰侄子郑承恩，都在锦衣卫任职，郑家与权臣、宦官、术士、三教九流交往密切，势力很大，就连宫中的王皇后和李太后都谨避她们的锋芒。郑妃一贯不待见太子，太子又与我们东林亲近，那郑妃对我们的态度可想而知了？再说无论皇上还是郑妃，都对浙党有好感　！”

顾宪成听到这里，方悟出李三才提出辞职的确经过了深思熟虑，他沉吟了片刻，问：‘如果皇上不批准，那你怎么办？”

李三才去意已定，说：“那就再上疏请辞。一二再、再而三！”

两个人谈完了正事，顾宪成拿出汤显祖的一封信给李看，说：“若士（汤的大号）听说我的