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红玉依然含笑地追问说：“看你这神情，倒像是件真事？”

汪文言答说：“确有其事。那一年邹之麟与王象春同游京城的西山，因他俩与韩敬同籍，都是浙江人，又是同科进士，再加上文人相轻，于是邹之麟随口说了个上句，‘敬字无文便是苟’，王象春脱口对了个下句：‘林中有点不成才’，是褒贬汤宾尹的，因汤的大号叫霍林。没想到不久后发生了科场案，事实证明韩汤二人都是大节有亏之人，那邹之麟和王象春，其实也都没有什么好名声。”

红玉仍是半信半疑，她说：“韩敬真像人们形容那样无才无德，我不大相信？我听父亲说，连写传奇《牡丹亭》的汤显祖老先生，都说过韩敬是才子，说他无需作弊，就能荣登榜首。”

汪文言面露讥笑，说：“那还不是汤宾尹巧嘴花舌给韩敬脸上贴金！我猜想，汤显祖老先生怕是连韩敬的面儿都没见过，但知道韩敬名声在外。”说到这里，汪文言困惑不解地瞅了瞅红玉，问：“妳今儿是怎么了，一个劲儿的夸韩敬？”

红玉笑了，后来竟愈发笑个不停，汪文言一时摸不着头脑。

红玉用手指点了点汪文言，说：“你还算是有福的　！我差一点儿做了韩敬的新娘子，想不到吧　？”

汪文言一时感到惊诧，便饶有兴趣地听红玉娓娓道来。原来于玉立也是浙江人，听附近读书人都称赞韩敬的才华，说他是个“奇才”　，便倾心结交，曾托丁元荐做媒，有意与韩敬结亲，招韩敬做个女婿，不久却出了科场案，大家才知韩的状元竟是花钱买下的，于是丁元荐首先鸣鼓而攻之，于玉立也在大庭广众下，怒斥韩敬的丑行。……说到这里，红玉调皮地笑了笑，说：“我父亲一生精明，想不到在这事上看走了眼，这么看来，你我原本就是有姻缘的。”

汪文言笑了，说：“幸亏你嫁了我，不然后悔一辈子。我也见过韩敬，有才不假，口若悬河议论风发，只是此人路数不正。不过比他的老师还强，不像汤宾尹尽做那些夺###坏人节的勾当。”

二

邹之麟是早汪文言半日入京的。他进了家门，与妻子寒暄几句后，便带着家人四处为“恩公”寻觅房子。他倒是个知恩报恩的，自己掏腰包，在住家附近为汪文言夫妇租下了一个干净的小院。之后，便雇了两顶轿子，直奔运河码头接人。晚间，他在自家客厅设宴，给汪文言红玉夫妇接风。邹之麟频频敬酒，汪文言称得上是海量，二人竟一醉方休。

汪文言与邹之麟交往了数日，从邹的嘴里，汪悉知了浙党与齐党亲密关系的渊源，也得知了浙党御史刘廷元姚宗文，在吏部尚书人选上与齐党亓诗教的摩擦。前任吏部尚书郑继之，本是刘姚二人的同乡，后被亓诗教以年老昏愦，一脚踢开，换上了亓的同乡赵焕，从此齐党开始把持了吏部用人大权，而刘姚对亓诗教的怨府也日渐加深。汪文言暗自盘算，何不在刘姚与亓的矛盾上大做文章，把他们之间的口子再撕大一些……

几日后，汪文言记起岳父的叮咛，一定要先去拜会杨左二位大人，便拿上岳父于玉立写的引荐信，去棋盘街拜访了户科给事中杨涟。杨涟是湖北应山人，万历三十五年的进士。后任江苏常熟县令，居官清廉，曾被评为廉吏第一。杨涟经常徒步行走在村落间，去了解百姓的疾苦，颇受百姓的拥戴，因政绩卓著，经考选被擢升为户科给事。杨涟在常熟任县令时，每当东林书院举行讲会，因常熟与无锡很近，他都要赶去参加，常与顾宪成高攀龙在一起讨论有关人性天理的要旨，及治理国家的一些根本问题。汪文言听岳父讲过，熟悉杨涟的人，常把他比喻做“虎”　，遇到不平事，常拍案而起，给人一种虎虎有生气地感觉。今日一见果不其然，杨涟是个红脸膛，说话像洪钟，用声震屋瓦四字形容，一点儿都不过分，腮下一部长髯，浓密整齐。汪文言心说，一看这位杨大人便知是位慷慨激昂敢做敢为的硬汉子。

杨涟读过于玉立的信，上下打量了一番汪文言，说：“眼下，亓诗教成了言官的头领，言官结交吏部，全是幕后交易，他们动不动就指说朝中大臣是‘东林’，必驱逐为快；你岳父说你熟悉三党的底细，若想破了他们联盟，你可有什么良策？”

汪文言回答说：“杨大人，汪某已反复想过这件事。那浙党与东林的世仇，是沈一贯任首辅时结下的。浙党一心要铲平东林，而齐楚二党同仇敌忾，为报辛亥京察之仇，他们结成了同盟。如今朝中成了三党的天下；有句话叫‘窝里斗’，他们之间必会引发争权夺利，这样我们便有机可乘。……”说到这里，汪文言瞅见杨涟双目炯