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！”熊听了大怒，喊叫着要责打文震孟，文抗议说：“大宗师，如全场能找出第二张卷子胜过我，再打不迟　？”熊读了文的试卷，暗自称奇，等到发榜时，文震孟果然名列第一。事后文对人讲老熊虽脾气暴躁，但处事还公道。眼下文听说熊经略身陷囹圄，颇有几分为熊打抱不平。

这时家人指着胡同西口的文丞相祠说：“那就是丞相尽忠的地方。”文震孟听说先祖就义时，先是整理了一下衣服，然后脸朝南双膝跪好，口说：“臣为社稷所做之事，这是最后一件了，臣将以死报答朝廷！”文震孟望着前方，仿佛祠堂上空依然回荡着先祖那句掷地有声的话。

走进文丞相祠，正北是一座享殿，家人告诉文震孟，这里就是当年囚禁丞相的土牢。进了享殿，文震孟一眼就瞅见殿中央矗立的文天祥的像，两旁是一副对联，上联是“南朝状元宰相”　，下联是“西江孝子忠臣”　。文震孟凝视着先祖的遗像，不由地想起了先祖临刑前写得那首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事　？　至今而后，庶几无愧　！”

从享殿出来，文震孟注意到迎面是一株年代久远的老枣树，枝上刚吐出嫩绿的芽儿，文震孟听说这树是先祖亲手栽种的，如今已历三百年沧桑。在枣树下他竟意外遇到了同乡周顺昌。周也是江苏吴县人，现为吏部郎中。文震孟一向仰慕他的忠直，常称周为“先辈”　。文自到翰林院任修撰，不止一次从缪昌期口中，听到过他这位周年弟的逸事，譬如周顺昌痛打扮演秦桧演员一事，譬如在福州任推官，拒不拜见税监高采，并书写高采罪状张贴在大道旁，且秘密捉拿高采爪牙马壮祺，迫使高采逃回京城等事。还有就是清廉如水。周顺昌在吏部做官，不带家眷，只有二个仆人做伴，每天日用仅七文钱。

周虽年长文震孟十几岁，但二人性情投缘，常在一起议论国家大事。文震孟听说自魏进忠窃政，周顺昌每读邸报，常气愤叹息！……今日一见面，周便毫不顾忌地评论起朝政来，他说：“文相公，眼下朝政真令人失望！王纪顾大章是刑部的两大柱石，如今全让他们给撵走了。皇上是个顽童，朝殿上一坐，简直像个傀儡，宠用的魏进忠又是个胁肩谄笑的小人，天下如何能治理好？”

文震孟换上一脸的忧色，说：“那魏进忠这一年干了多少坏事，大学士刘一燝吏部尚书周嘉谟还有大人提到的王顾二人，统统驱出朝廷，哪一个不是魏阉在背后策划？我担心将来尾大不掉啊！”

一向疾恶如仇的周顺昌，沉吟片刻说：“我常想，如果刘周二位大人，还有王纪大人，不首先发难，不去弹劾客氏魏进忠与沈搉，天下是否会太平，他们的官位是否能保住　？看来未必……”

文震孟脱口而出说：“有句话叫虎狼屯于阶陛，尚谈因果！那刑部员外郎顾大章大人又何曾招惹他们了？结果不是一样被逼辞官。……”

周顺昌笑了笑，说：“这倒应了那句话‘树欲静而风不止’，邪人总要兴风作浪，而正人如骨鲠在喉，不吐不快！”

二人分手后，不久周顺昌就请假南归了，临走前，写了《中朝豺虎方盈阙，诗别文震孟》一诗，送给文状元。文震孟晚间在书房灯下，重读了一遍周的诗，不由想起先辈周顺昌讲的那句话——皇帝像个傀儡！……便决计写一篇针砭时弊的奏疏，于是他大笔一挥，很快就拟出了一篇，题为“勤政讲学疏”　。疏中他先是描述了一番皇帝升朝理事的场面，首先是鸿胪寺官员引导百官进殿，接着是百官拜跪起立，然后是百官递上一纸奏文，最后是百官长跪一诺北面一揖，末尾是散朝。对这种走形式的朝会，文震孟毫不客气指出：“如傀儡之登场，了无生意”他建议恢复祖宗旧制，按六部六科的顺序汇报请示，然后由皇帝与阁臣当面会商解决。

文状元的奏疏，本是忧国心切直言无忌，没想到让魏进忠钻了空子。魏虽不识字，但记性颇好，每当大臣的奏章送上，先由秉笔太监李永贞记下要点，汇报给魏进忠，征得了魏的意见后，方可实施。魏进忠狡诈，专拣皇上聚精会神做木工活时去奏事，皇上常不耐烦得答说：“朕已经知道了，你们看着办就行了！”从此，魏进忠变得更加胆大妄为，竟发展到自作主张假传圣旨的地步。这一回文震孟的奏疏，让魏觉得有机可乘，是上天赐给他一次向皇帝表忠心的好机会，他抓住疏中“如傀儡之登场”一句作开了文章。他知道皇帝喜欢观看木偶戏，便趁朱由校一次在懋勤殿看木偶戏《八仙过海》之机，上前奏事　。他举着文的奏疏，对皇上说：“文状元疏中把陛下比作木偶人，罪该万死，