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跟随孙承宗一同赴辽的，有兵部职方司主事鹿善继，鹿是自请随孙出关赞化军务的。鹿善继是河北定兴人，万历四十一年进士，与周宗建缪昌期周顺昌同科，其父便是协助左光斗推广水田的鹿太公。鹿善继古道热肠，推崇气节，临出京前，约上同龄好友孙奇逢，到西海子话别。孙奇逢是保定府容城人，与鹿的家乡定兴仅隔三十里，孙十七岁中举后，便在家乡设帐授徒，桃李满天下，人称夏峰先生。鹿与孙二人十四岁定交，肝胆相照，鹿此次颇有临阵托孤浴血疆场之意。

西海子即今日的积水潭，东西长二里，南北宽一里，因潭北有净业寺，也称净业湖，湖内多莲，如今只剩了些残荷。鹿孙二人走在湖边的小路上，鹿对孙说： “后天，我便与孙兵部一同赴关了，若战事突起，我如有意外，还望兄长照料我的一家及老父。”孙奇逢停了脚步，痛快的答应着，说：“你我情同手足，不必多虑。”鹿善继点了点头，沉默了一气，他用手指了指湖边的假山，说：“这里风水不错，真该向朝廷建议，在这儿给辽东死难的张铨、高邦佐建庙。”孙奇峰补充说：“还有何廷魁。他们三个都是山西人。金兵渡濠，廷魁提出半渡时急攻之，袁应泰不听；辽阳城破，副使何廷魁怀抱官印投井而死，他与张、高二人合成山西三杰。”鹿善继像是想起了什么，大声说：“还有一位忠臣，也该为他建祠，就是西平守将罗一贯。激战中敌箭射中了他的眼睛，他不下火线，直到弹尽殉国。”说到这里，他慷慨激昂说：“广宁陷落，多少文武将吏夺路而逃，而罗一贯颈血四溅，其志不可夺，真义士也　！”二人愈说愈振奋，以至惊跑了脚下湖水的游鱼。

数天后，鹿善继随孙尚书进入了山海关，孙任命鹿为“赞画”　，掌管军需储备。鹿作为赞画官，杜绝一切宴会及请客送礼，常骑马出关到前沿堡垒视察，见到守卫的将军，便慰问他们的辛苦，深得人心。孙承宗十分器重他，视之为左右手。孙时常对部下说，有伯顺（鹿善继字）在坐，我等仿佛道德上得到了净化，也变得端重起来，他就如同一位严师，不仅仅是赞画军事。

孙承宗到边关后，从整顿军纪开始。他发现山海关七万守关士兵，纪律松懈，冒领军饷现象严重，于是他雷厉风行，淘汰了逃将数百人，并遣还了河南、　真定的疲兵一万多人，所缺名额由经过挑选的关外难民补充。此外，他定军制练火器治储备缮甲杖，命游击祖大寿驻守觉平，命副将孙谏驻守前屯。之后，他大阅关上将士，发表了鼓舞人心的讲话，下一步他运筹帷幄，准备筹建关（山海关）宁（宁远）防线。

一个深秋的日子，孙承宗与鹿善继一同出关巡视宁远（辽宁兴城）。一路上二人叙起了乡情，鹿是保定定兴人，孙是保定高阳人，相隔不远，乡音在耳，说起燕赵自古多慷慨悲歌之士，二人不禁热血沸腾。谈及朝廷近况，孙承宗面带忧色，说皇上年幼不辨忠奸，眼下阉人魏忠贤手已伸到了宫外，一些良臣被逼弃官，他担心魏会成为刘瑾第二。鹿善继愤然说，最可恨是一些言官卖身投靠魏阉　；不过，大人是皇上的老师，多劝劝皇上，还是管用的。孙承宗若有所思说，就怕皇上身边有小人拨乱，渐渐我的话也会听不入耳了。

孙鹿二人来到了宁远，发现这里倚山面海，正位于辽东湾西岸。此地原有宁远卫城，卫城呈四方形，墙高二丈，城西北有突兀而起的首山，三峰并立云雾缭绕，孙承宗看后大喜，认为这是个理想的军事要塞。他又在附近巡看了一遍，决心重新兴建宁远城。他对鹿善继说：“宁远距离山海关二百里，宁远城一立，退可守，进可攻，可保京城无忧。”

在回山海关的路上，孙承宗谈笑风生，把日前写得一首诗《宁远阅城》，读给鹿善继听，“帝室山河壮，严城车马同。抽刀迎旭日，拔旆当雄风。海色侵征袖，军声荡灏空。东朝开邸第，闻说待元功”诗写得豪情满怀，鹿善继听了也将自己前不久写的诗《随督师行边和韵》，读给孙承宗听。

刚走了一半路程，孙承宗突然接到了山海关方面送来的报告，说是皇上派了内监刘朝来关门阅军。孙听后顿生不快，他对鹿善继说：“我最反感太监跑到前线指手画脚，再加上狐假虎威，他们能说出什么子丑寅卯　？伯顺，你今日就替我拟一道奏疏，上面直书‘中使（太监）观兵，自古有鉴，请皇上下不为例　！’”鹿答应晚上就动笔。

孙承宗回到关上，内监刘朝已等候多时了。他带